龙首原，机关工坊。

此地与炼铁组的火热、火药组的危险截然不同，空气中弥漫着刨花、松脂和金属的混合气味，四处堆放着各种半成品的木质、金属构件，显得杂乱却充满创造的活力。

秦哲大步走进来，绕过几个正在组装复杂滑轮组件的红棍，径直走向最里面被一堆图纸和零件包围的机关张（张巧手）。

“老张！搞定了没啊？”秦哲一巴掌拍在机关张正趴着的工作台上，震得几个小零件跳了起来，“那活字印刷术，真有那么难？这都多久了？”

机关张抬起头，脸上沾着墨渍，眼睛熬得通红，没好气地抱怨道：“龙头！我的亲老大！您上下嘴皮子一碰倒是轻巧！这玩意儿原理听起来简单，不就是单个反刻字模，拼起来刷墨印刷嘛？可做起来真要命啊！”

他拿起一个核桃大小、方方正正的黄杨木块，上面用极其精细的手法反刻着一个“大”字，递给秦哲：“您瞅瞅！一个字模！要大小完全一致！字形笔画深浅得一模一样！刻坏一个，整套排版就可能对不齐！这得耗多少工夫？这还只是刻！还有选材、烧制、排版工具、固版夹具、上墨均匀度…问题海了去了！”

他哀嚎一声：“我脑子里那点机械原理和手工课知识都快榨干了！您又不给个现成图纸，全靠我在这儿连蒙带猜，反复试错！难！太难了！”

秦哲拿起那字模看了看，刻得确实精致，他嘿嘿一笑，毫无愧疚之心：“我要会画图纸，还要你干嘛？我就知道个大概方向，具体咋弄，不得靠你这巧手嘛！说说，到哪一步了？”

机关张叹了口气，指着工作台一角几个木盘：“大部分常用字的字模，刻了大概七八百个了。排版用的铁盘和卡榫弄了个大概，能固定住字模不乱跑。松烟墨和胶的混合比例调了几十次，勉强能均匀附着在字模上又不晕染。最难的是压印…力道轻了印不清，重了容易糊版，还在调试…”

他揉了揉太阳穴：“总之，一大半了吧！能印点简单东西了，但离您说的那种‘随意拼版，万书可印’还差得远。慢工出细活，急不得。您要真着急，去物理组那边看看吧，教授黄（黄正阳）那边搞的‘新纸’好像成了！那才是大头！”

“新纸？成了？！”秦哲眼睛猛地一亮，“走！去看看！”