“很好。”

楚泽看着那件由符文与炼金术完美结合的初代核心，眼中闪过一丝赞许。他知道，这是帝国迈向更高序列文明的第一步。

他正欲开口，殿外一名虎卫军斥候，步履匆匆地走了进来，单膝跪地。

“启禀陛下，铁砧堡矮人王巴尔干，于宫门外求见。他已等候了三日。”

此言一出，正在兴奋头上的索林大师，动作猛地一僵。他那张因为成功而涨红的脸，瞬间闪过一丝复杂与尴尬。

楚泽的目光，平静地落在了索林的身上。

“看来，你的族人，终于为你带来了好消息。”

索林的头，埋得更低了。他知道，敕令的时限是三日，而他的族人，却足足拖延了一个月。这在视荣誉为生命的矮人族中，是莫大的失职。

“让他进来。”楚泽的声音，听不出喜怒。

片刻之后，矮人王巴尔干，这位如同花岗岩般坚毅的领袖，步履沉重地走进了大殿。

他没有穿戴那身华丽的王族铠甲，只是一身朴素的矿工服，脸上写满了疲惫与羞愧。

他没有看自己的同胞索林，而是径直走到王座之前，单膝跪地，将自己的额头，重重地磕在了冰冷的地砖之上。

“铁砧堡之王，巴尔干，拜见伟大的不朽君主。”他的声音，不再是之前的洪亮，而是充满了深深的歉意，“我……为我族的无能与迟缓，向您献上最卑微的歉意。”

“陛下敕令三日为期，我等却耗时一月，依旧未能寻得三样神材的完整线索。此乃我族之罪，我愿一人承担所有责罚。”

说着，他从怀中，取出了一卷同样古老的兽皮地图，和一块漆黑如夜的矿石，高高举过头顶。

“陛下，经过我族翻遍所有古代文献，倾尽所有力量探查，我们只确认了深渊黑曜石的唯一产地——哀嚎深渊的魔能矿脉。此地乃亡灵天灾的领地，生人禁绝，万物不生。”

“至于星辰铁与生命古树的活体核心，古籍中只言片语，称其为坠落的星辰之泪与世界初生时的第一声啼哭，其踪迹早已消失在数个纪元之前，我等……实在无能为力。”

巴尔干的声音，充满了无力感。

他知道，这份迟来的残缺情报，在一位帝王面前，是何等的苍白。

大殿之内，一片死寂。

楚泽没有说话，他只是静静地看着匍匐在地的矮人王。

也就在此时，那名刚刚从翡翠迷宫归来的德鲁伊使者洛里安，在得到楚泽的示意后，缓缓地从偏殿走了出来。

当巴尔干看到洛里安的瞬间，他那双如同岩石般的眼眸，猛地一缩！

“德鲁伊？！”他下意识地握紧了拳头。

洛里安没有理会他的敌意，只是平静地走到大殿中央，对着楚泽，再次行了一个标准的臣服之礼。