他的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在鉴微堂门口，并未刻意收敛气息，但那与生俱来的冷冽孤绝之气，瞬间便让喧闹忙碌的大堂为之一静。

所有庄众几乎在同一时间停下了手中的动作，目光敬畏地投向门口那抹黑色的身影。无需任何言语，为首的一位管事模样的中年男子，立刻微微颔首，朝着众人打了个极快的手势。

训练有素的庄众们立刻心领神会，如同潮水般悄无声息地迅速退出了大堂，并轻轻带上了门，将空间彻底留给了庄主和这位身份特殊的贵客。整个过程不过数息之间，显示出天下第一庄极高的效率和纪律。

海棠正全神贯注于一份密报，听到门口传来的轻微却陌生的脚步声，狐疑地抬起头。当看清来者是一刀时，她沉郁紧绷的面色不禁微微一松，露出一丝不易察觉的舒缓：“一刀，你来了。”她放下笔，语气带着疲惫，“先坐罢。”

一刀依言在她对面的椅子上坐下，不待她开口询问东厂之事，便主动沉声道：“我看过，太后不在东厂。”

海棠闻言，亦是叹了一口气，语气中并无意外：“我料想也是如此。”

她自然无比相信一刀的判断与直觉，而这几日她手中汇集而来的诸多蛛丝马迹，也纷纷指向此事与东厂并无干系。想到一刀接连两日潜伏于龙潭虎穴般的东厂，其间艰辛与危险难以想象——那可是连天下第一庄的势力都难以完全渗透的地方。

她不由得抬起眼，深深地望了一刀一眼，目光中带着由衷的感激与关切，认真说道：“这两天，当真是辛苦你了。”

随即，她又苦笑一声，揉了揉发胀的额角，语气充满了无力感：“天下第一庄几乎倾巢而出，我将这京城里里外外、明处暗处翻了几番，连那些大大小小的秦楼楚馆、暗门赌窟都派人细细探访过了，可还是杳无音讯。我看，此事与中原武林怕是也无甚关系了。”她顿了顿，声音愈发凝重，“看来，太后九成九是被囚在国宾府内。但……我们没有任何证据，根本无法硬闯要人。义父现在……压力极大，我这里却毫无进展，真是……”她的话语停在这里，满是愧疚与焦灼。

小主，

一刀默不作声，随手拿起桌上一叠刚送来的信件，快速翻阅。果然，不是报称「醉春楼如常，无异状」，便是「杏花楼彻查无恙，未见可疑」。他翻阅的动作不经意间再次掀开了几张纸，露出了下面那只纹丝未动的青瓷药碗，碗中药汁色泽暗沉，早已没了半分热气。