海棠静静地听着天涯讲述那段沉痛的过往，心中百感交集，既有对大哥幼年遭遇的深切同情，更有对他那份在绝境中淬炼出的坚韧与勇气的由衷钦佩。她轻声叹道，语气里充满了真诚的敬重：“大哥，你……真的很勇敢。”

就在这时，一个沉稳而威严的声音从他们身后的台阶下方远远传来，带着一丝不易察觉的赞许与追忆：“不错。”

二人闻声，立刻从巨龙石雕的龙首之上轻盈跃下，齐齐向声音来处躬身行礼，恭敬道：“义父。”

铁胆神侯缓步走近，月光勾勒出他挺拔如山岳的身影。他微微颔首，目光深邃，仿佛穿透了十八年的光阴，落回了那个风雪弥漫的山林。他赞许地看着段天涯，沉声道：“当年，我确实从未在一个孩子的眼中，看到过如此强烈的杀气，与那般深入骨髓的孤寂感。” 他顿了顿，语气中带着一丝感慨，“本王筹谋多年，历尽艰辛，四处寻觅适合继承我志业的传人，直到第七年，几乎快要放弃希望之时，才找到了天涯。” 他的目光落在段天涯身上，语气中带着感慨，“从看到他的那一刻起，我便知道，护龙山庄的大内密探计划，终于有了成功的可能。”

他顿了顿，继续说道：“又过了两年，我奉旨追击一伙在沿海一带劫掠商船、作恶多端的水匪时，一路追查至江南水乡。在那里，我遇到了海棠。”

段天涯闻言，脸上露出一丝惊讶，看向身旁的海棠：“海棠…原来是江南人士？” 他一直以为海棠和一刀或许也像他一样，来自北地边陲。

神侯点了点头：“不错。她出身江南临海的海家，是当地颇有声望的仕宦商贾，诗礼传家，素有声誉，在当地威望很高，所以我后来才把她记在上官家的名下。”

段天涯恍然，笑了笑：“难怪海棠从小读书识字就比我和一刀强上许多，琴棋书画也样样精通，原是江南水乡书香门第出来的。” 他随即又生出新的疑惑，看向海棠，“可既然你有这样的家世，又怎会……”

海棠轻轻打断了他的话，声音平静，却带着刻入骨髓的凉意：“因为海家，在一夜之间，满门被屠戮殆尽。”

她的话音落下，空气仿佛瞬间便凝固了。段天涯呼吸猛地一窒，难以置信地望向她，眼中流露出震惊与痛惜，神候的脸上亦流露出几分隐痛。

海棠没有去看他们，而是缓缓转过身，望着夜空中的那轮明月，将自己的过往，娓娓道来。

“我爹爹名叫海丞，祖父海霖是江浙一带有名的商贾，家资丰饶，乐善好施。” 她望着月亮，目光仿佛穿越了时空，回到了那个再也回不去的江南水乡，“娘亲出身姑苏医药世家，是家中最小的女儿，夜是外祖父的掌上明珠，姓唐，单名一个‘莳’字。爹爹当年随叔公去姑苏行商，在外祖父的药行里遇见了娘亲，对她一见钟情，便向外祖父求亲，将她带回了临海。”

临海海家，姑苏唐氏，都是江浙一带颇有名望的世家。 往日里，海棠从不主动提及自己的身世，故而连段天涯也不知道，这位与他从小相识的小妹，竟是真正的名门千金。

说到爹娘的往事，海棠的嘴角渐渐含了一抹极淡却真实的浅笑，她的声音轻柔，仿佛带着江南温润的水汽：“娘亲素来喜欢侍弄花草，爹爹和她感情很深，特意为她建了一座很大的花房。我出生的时候，正逢花期，堡里的海棠花开得极好，层层叠染，绚烂如霞，爹爹心中欢喜，就给我起了‘海棠’这个名字。”

她自幼长在这样温婉富足的环境里，性情柔韧温和。江南水乡滋养了她，使她颇识水性；母亲出身医药世家，又是标准的大家闺秀，潜移默化下，她从小便粗通药理，琴棋书画亦有所涉猎；至于礼仪规矩、女红针黹，娘亲延请了专人教导，她也做得像模像样。她本该在草香与书香中长大，在温柔的水乡度过平稳幸福的一生。

“娘亲心地善良，又是在药行长大的，见不得人间疾苦。爹爹先后为她建了好几间药庐，不仅行医赠药，还出资建了慈幼局，救助了许多孤寡老幼。百姓们感念海家恩德，都说海家堡是建在福地之上，越是积德行善，家业越发兴旺。这话口口相传，不知怎的，竟被某些有心人曲解，以讹传讹，竟以为我们海家堡的地下，埋着取之不尽的金矿……”

她的声音渐渐低沉下去，那抹浅笑也消失无踪。

“那天，是我的六岁生辰。” 她的语气变得飘忽，仿佛陷入了那个永远无法醒来的噩梦，“爹爹抱着我，和娘亲一起在家里为我庆祝，许愿……”

到了夜晚，天空飘起星星点点的灯火，父亲还亲手陪她一起放飞了祈福的孔明灯，那温暖的画面至今仍会在她梦中偶尔会闪现。

夜渐渐深了，年幼的她有些犯困，乳母蓉妈妈便准备抱她回房歇息。就在这时，外面突然火光冲天，喊杀声、哭嚎声、兵刃碰撞声骤然撕裂了夜的宁静。