海棠闻言，心头更是一酸，轻轻叹了口气：“可惜……至今未能寻回小六的尸身，只能以此方式，略尽心意，给他一个可供凭吊之处。”

一旁的马继仍是那张惯常带笑的圆脸，此刻眼中却已有泪水无声滑落，他声音沙哑地接话道：“石头……带着他手下那帮兄弟，几乎把城外几处乱葬岗都翻了个遍，最后…最后只勉强找到了一条缺了半个手掌的右臂。” 他深吸一口气，仿佛这样才能压下喉头的硬块，“断口处皮肉翻卷，手臂和手掌，都是在他还活着的时候，被人硬生生…砍下来的。他们……他们定是对小六用了极刑……”

满庭芳猛地合上折扇，拿起袖中的素白帕子，用力按了按发红的眼角，声音里带着压抑不住的恨意：“我六弟性子最是坚韧，他定是在东厂那帮阉贼手上熬尽了酷刑，才……才……” 后面的话，他已说不下去。

海棠原以为这几人只是同在庄内，与小六交情颇好，此刻见他们如此悲愤情状，方知关系非比寻常：“小六……小六他曾对我说过，他虽是孤儿，却也有五位异姓的哥哥姐姐，彼此相依为命……难道——”

马继用袖子胡乱抹了把脸，泪眼模糊地点头：“不错！庄主，正是我等！”

海棠望着眼前这三位在各自领域皆是翘楚、此刻却因兄弟之死而悲痛失态的奇人，只觉得心中又是悲苦，又是为难，更夹杂着深深的自责，她声音微颤：“你们……不怪我吗？若非我派他……”

满庭芳却猛地转过身，对着海棠，极郑重、极认真地深深一揖：“庄主此言差矣！我兄妹六人，皆出身微贱，又混迹于三教九流，素来为世人所轻。庄主不以卑贱见弃，一直以礼相待，教小六读书明理，人前身后皆予尊荣。满某在此代亡弟，也代我们兄妹几个，拜谢！”

海棠心中感动，却更是酸楚，真诚道：“满老板言重了。小六既入天下第一庄，为我庄办事，便一直尽心尽力，从未懈怠。况且，他既肯唤我一声‘上官大哥’，我自当爱之护之，只是尽了本分而已……”

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马继想起往事，脸上悲色之中透出一点怀念的笑意：“庄主，您不知吧，小六那次从户部侍郎家回来，兴奋得好几夜没睡好。他说，他从来没想过，去偷一封信，竟然能救下方家上下二十几口人的性命！他还说，他的上官大哥带他去见了一位了不得的大人物，那位大人物亲口赞他是‘侠盗神偷’！我马继认识他这么多年，从未见那小子笑得那般快活，那般骄傲过！”

海棠望向那沉默的牌位，神色肃穆，却难以释怀：“他为了世间公义而行险，自然担得起‘侠盗’之名。但他终究……是因我交付的任务而罹难，终是我没有护他周全，对不住你们……”

“庄主此言，却是大错特错！” 如意娘上前一步，打断了海棠的自责。她望着海棠那双充满愧疚与沉思的眸子，苦涩一笑，道出了更深一层的缘由，“不瞒庄主，妾身母家多年前亦是遭那曹贼构陷，才落得家破人亡的下场……此事，我们兄妹六人，皆知。” 她目光转向小六的牌位，声音坚定起来，“所以，小六去偷那封信，既是为了报答庄主的知遇之恩，也是为了替妾身查探仇人线索，更是为了这天下蒙受冤屈的不平氏！他求仁得仁，死得其所！庄主又何须将一切罪责揽于自身？”