清晨，薄雾尚未散尽，护龙山庄内一片肃静。朱雀台掌羽使鹤翔步履匆匆寻至书房，无声而入，手中捧着一支赤红羽标，神色凝重地呈至铁胆神侯面前。神侯朱无视刚结束晨课，见他神色，心知必有要事。他只是眉峰微蹙，未多言语，便随鹤翔快步赶至听羽阁。

甫一踏入那萦绕着禽鸟清鸣与淡淡草木气息的阁内，便见一只通体雪白、羽翼修长、姿态优雅的鹭鸶，正旁若无人地在在院中浅溪边饮水、啄食备好的鲜鱼，神态闲适，显然对这方天地极为熟稔。

那鹭鸶见到神侯身影，竟似认得一般，不仅未惊飞，反而亲昵地主动迎上前，长颈亲昵地在他玄色蟒袍上蹭了又蹭，发出细微的咕咕声。

神侯冷峻的面容上难得地掠过一丝极淡的柔和，他伸出手，轻柔地拍了拍鹭鸶的脑袋，随即熟练地解下它腿上绑缚的一枚细小竹管，取出内里卷着的薄绢信笺。同时吩咐道：“和往常一样，好生照料几日，待其恢复精力，再放它回去。”

鹤翔躬身应下，随即又呈上一个以金丝银线织就、花纹繁复精美的缂丝锦盒，低声禀报道：“侯爷，这是此次金翎隼准备带去的锦盒，属下已按惯例，先行拦下。”

神侯目光落在那打开的锦盒之内。只见猩红的丝绒衬垫上，静静躺着一枚小巧精致的墨锭，墨锭造型仿古琴之形，以描金工艺细细勾勒出琴弦纹路，通体纹饰古雅，墨质坚润，一望便知是徽州上品，价值不菲。

墨锭之下，还压着一张素雅纸笺，其上以清秀端丽的字迹写着：“中秋桂香，明月传思。师恩难忘，遥叩尊安。”

短短十六字，却让铁胆神侯脸色骤然一沉，方才那点因鹭鸶而起的温和瞬间冰消瓦解。他几乎是有些粗暴甚至略带嫌恶地推开了仍欲凑近的鹭鸶，声音冷淡得听不出丝毫情绪：“把信烧了，东西锁好，不得有误。”

鹤翔见他周身气压骤低，显然心情极差，愈发小心翼翼，连忙低声称是，不敢多问一字。他转身移至烛台前，将那鹭鸶带来的、未及拆阅的绢帛就着案上烛火点燃，橘黄色的火苗舔舐着薄绢，迅速将其化为一小撮蜷曲的、带着余温的灰烬，无声跌落在黄杨木盘中。

做完这一切，他又取出一串造型奇特的钥匙，层层开启听羽阁内墙上一处极其隐秘暗格的多重机关锁，小心翼翼地将那缂丝锦盒放入其中。暗格之内，赫然已堆积了数十个大小相仿、形制不一的其他锦盒，它们静静地躺在黑暗中，无声地诉说着经年累月的隐秘往来。

神侯背对着这一切，面沉如水。他默然片刻，忽地转身，解下旁边架子上那羽通体雪白无瑕、唯有利喙与铁爪闪烁着寒光的西域玉爪鹘足上的细链。那鹘目光锐利，振翅间带着凛冽寒气。神侯面覆寒霜，沉声道：“叫他来见我。”

玉爪鹘得了自由，发出一声清厉悠长、穿透力极强的唳鸣，振翅而起，化作一道白色闪电，穿出听羽阁。它先是在藏锋阁上空盘旋一周，未寻到目标，又迅疾转向璇玑楼，依旧未见人影，最终毫不犹豫地朝着后山的方向疾掠而去。

此刻，归海一刀正将整个身体浸在刺骨的潭水中，试图以寒意镇压心头纷乱思绪。那极具穿透力的鹘唳破空而来，他猛地抬头，精准地捕捉到天空中那个熟悉的盘旋白点。

神侯在找他。

护龙山庄那柄无情无欲、只为杀戮而存在的绝情锋刃，又要出鞘饮血了。

那熟悉的、带着催促意味的鸣叫，刺入他混沌的脑海。

归海一刀眸色瞬间暗沉，几乎是本能，他立刻闭气，想要潜得更深，避开这无法抗拒的召唤。然而，昨夜在寒潭中辗转思量了一夜的决心，此刻却如星火般在心底复燃。

他眼中的退意只持续了短短一瞬，便被一种更为锐利的光芒取代。心中那愈发清晰、如同烈焰般灼烧的决意，也随之升腾而起。