阿木的话像淬了冰的针，扎在耳膜上，带来一阵尖锐的刺痛。二十支“连珠铳”，核心工坊的窥探，一个月虚假的安全。墨羽这是要把我们敲骨吸髓，连最后一点自主权都夺走。

寒风卷着地上的雪沫，打在我脸上，冰冷刺骨。我能感觉到身边韩墨身体瞬间的僵硬，也能听到自己牙关咬紧的咯咯声。

拒绝的话就在嘴边，带着血气和怒火，几乎要冲口而出。但墙头尚未干涸的血迹，堡内隐隐传来的哭声，还有沈炼肩头那狰狞的伤口，像一只只冰冷的手，死死扼住了我的喉咙。

我们输不起。定北堡上下几百条人命，赌不起。

韩墨深吸了一口气，那气息带着微微的颤抖，他先于我开口，声音干涩得像砂纸摩擦：“阿木先生，二十支‘连珠铳’，三个月……时间太紧，工艺复杂，恐怕难以完成。”

他在挣扎，试图讨价还价，哪怕只能争取一点点余地。

阿木脸上的笑意淡去，恢复了那种毫无波澜的平静：“韩先生，东家不喜欢讨价还价。条件在此，接受，定北堡可活。不接受……”他没说下去，但那未尽之语比任何威胁都更具分量。他目光扫过一片狼藉的堡内，意思很明显——北莽下次再来，就不会这么容易打发了。

我攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，疼痛让我混乱的头脑清醒了一瞬。不能硬顶，至少现在不能。我们需要时间，需要墨羽承诺的那一个月喘息，需要那些镔铁和硝石来恢复元气，武装自己。

“好。”我听到自己的声音响起，沙哑得不像话，“我们答应。”

韩墨猛地看向我，眼神复杂。

阿木微微颔首：“罗都尉是聪明人。”

“但我有两个条件。”我盯着他，不容置疑地说，“第一，你们的人只能在鲁舟指定的区域观摩，不得靠近核心锻打区和组装区，这是底线。第二，一个月内，北莽任何规模的军队，都不能靠近定北堡三十里范围，我要看到你们的诚意。”

阿木沉默了片刻，似乎在权衡，最终点头：“可以。我会禀明东家。三日后，物资和学徒会一同抵达。”

他不再多言，再次微微躬身，转身离去，步伐稳健，仿佛只是完成了一桩普通的交易。

看着他消失在院门外的背影，我浑身的力气仿佛都被抽空，后背沁出一层冷汗。