船靠长安码头时，七月的风正裹着槐花香扑过来。

我提着万民伞踏上青石板，脚下的触感熟悉又踏实。

比起江南的泥水，这长安的路，终究多了几分安稳。

码头上的小贩还认得我，笑着递来一串糖葫芦：“李大人，您从江南回来啦？听说您救了不少百姓！”

我接过糖葫芦，咬了一口，酸甜的滋味漫开，忽然想起江南高地上那些孩子的笑脸。

“都是百姓自己撑过来的。” 我笑着回话，目光扫过远处的城楼，墙在阳光下亮得晃眼。

这长安，从平叛时的暗流涌动，到如今水患刚平，终于能喘口气了。

可我心里清楚，真正的安稳，还得靠制度扎下根来。

回到府里，我连夜把 “郡县制强化方案” 的细节再核对一遍。

案上的烛火晃着，笔尖划过 “中央派官、地方自治、财政透明” 三行字时，指尖忽然顿住。

江南救灾时，地方官仗着世家撑腰，把粮草克扣大半，若不是高士带着士兵亲自押运，灾民怕是等不到救济。

这三原则，不是纸上空谈，是从百姓的苦里熬出来的。

“李大人，你这方案，要是直接呈上去，怕是会被老臣们挑刺。” 旁边传来上官婉的声音。

不知何时，她捧着一卷《周礼》站在我身后，素白的手指在书页上点着，“《周礼》有‘体国经野’之说，咱们把方案往这框架里装，他们就没理由反驳了。”

我眼睛一亮，接过《周礼》翻到天官冢宰篇，果然见里面写着以八则治都鄙，与地方自治的理念竟有相通之处。

“还是你心思细。” 我笑着把方案推过去，“你帮我把‘中央派官’对应‘设官分职’，‘财政透明’附在‘以九贡致邦国之用’后面，这样既合传统，又藏革新。”

上官婉低头修改时，鬓边的珠花轻轻晃动，像极了太液池边的垂柳。

我忽然想起宫宴上她为我解围的模样，心里暖了暖：“之前江南的事，多亏你在朝中稳住局面。”

她抬头笑了笑：“李大人为百姓奔波，我不过是做些笔墨功夫。再说，这是有利大唐的好制度，本就该有人护着。”

第二日上朝，我捧着修改后的方案走进紫宸殿。

殿内的烛火比往日亮些，大臣们的目光落在我身上，有好奇，有审视，也有几分警惕。

他们大抵猜得出，我从江南回来，定会带来新动静。

武则天坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手：“太白，江南水患已平，你此次回朝，可有要事奏报？”

我上前一步，展开方案：“陛下，臣奏请推行‘郡县制强化方案’，以‘中央派官、地方自治、财政透明’三原则，整顿地方吏治。”

“臣已以《周礼》为框架修订，既守传统，又能解当下地方推诿、世家把持之弊。”

话音刚落，右侧一位老臣立刻站出来：“陛下，此法过于激进！地方自治恐生乱象，中央派官更是动了世家根基，不妥！”

我不等武则天开口，声音提高几分：“大人可知江南水患时，地方官因受世家指使，将修堤木料挪用，致堤坝溃决？”

“若中央派官监督，财政透明可查，何至于此？这不是激进，是救百姓于水火！”

出列反驳的老臣被我说得语塞，武则天却忽然笑了：“太白说得对。兼顾传统与革新，才是治国之道。”

“朕准奏，即刻命上官婉协同你，将方案细化推行。”

我躬身谢恩时，余光瞥见殿外的阳光落在案上，把 “财政透明” 四个字照得发亮。

忽然想起江南那位抱着房梁哭的老丈，想起那些排队领粮的灾民。