泰拉，神圣皇宫，黄金王座。

许欣的意识在无垠的金色光芒中漂浮，他能“看”到基里曼正在处理如山的文件，能“听”到莱恩舰队中那压抑的沉默，但他此刻的全部心神，都系于一道正在急速黯淡的灵能信标之上。

那是莱曼·鲁斯的信标。

它没有被混沌污染，没有被灵能风暴撕裂，它只是……消失了。在一个精确的，无法被理解的瞬间，从帝国灵能网络中被干净利落地“剪”了下去。

“这不可能……”许欣的意念在王座系统中回响，“没有任何东西能如此无声无息地抹掉一个原体的存在痕迹。除非……”

他强行驱动帝皇残存的力量，试图冲破那片虚无的屏障，去感知鲁斯的所在。但他的每一次尝试，都像是撞在一堵无形无质，却又无限坚固的墙上。

“父亲，您在担心鲁斯吗？”瓦尔多的意志在旁边响起，他的声音一如既往的平稳，却带着一丝不易察觉的关切。

“我担心的不是他会不会战斗，瓦尔多。”许欣的思绪变得急促，“我担心的是，他面对的，可能是一个……不需要用战斗来解决的问题。一个他无法理解，也无法用斧头去劈开的‘规则’。”

这份担忧，源自于他脑海深处，那些属于旧帝皇，被层层加密的记忆。他感到一阵刺痛，一段被封锁的画面正在松动。

“调动王座能源，辅助我。”许欣下达了指令，“我要看清楚，那段被父亲亲手埋葬的历史。”

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『雄狮之傲』号战略指挥中心。

十二个标准时已经过去。星图上，代表鲁斯舰队的十个光点，在十二小时前，准时消失了。没有求救信号，没有爆炸残留，没有亚空间回响。

什么都没有。

莱恩·艾尔庄森站在星图前，一动不动。

“与摄政王的通讯接通了，吾主。”一名黑暗天使技术军士低声报告。

莱恩点了点头。片刻后，基里曼的全息投影出现在指挥中心。他的脸上写满了疲惫，但眼神依旧锐利。

“莱恩。”基里曼的声音很沉重，“我收到了报告。十二个小时，分秒不差。”

“是的，罗伯特。他没有回来。”莱恩的声音平静得可怕，“我的谨慎，再一次被证明是正确的。但这并不能带回我们的兄弟。”

“芬里斯已经发来了三次最高优先级的问询。”基里曼揉了揉眉心，“整个太空野狼战团都处在爆发的边缘。我需要一个解释，莱恩。一个可以告诉他们，他们的基因之父为何会失踪的解释。”

“解释？”莱恩转过身，直视着基里曼的投影，“解释就是，我们的兄弟，莱曼·鲁斯，用他一贯的鲁莽，将自己和一万名帝国最精锐的战士，投入了一个连父亲都讳莫如深的未知领域。我给了他明确的命令，一个小时的侦察时间。他遵守了，然后连同他所在的整片空间，一同消失了。”

“你的意思是，我们应该放弃他？”基里曼的声调提高了一些。

“我从未说过放弃。”莱恩的目光扫过指挥中心的每一个人，“我只是在陈述一个事实。我们对敌人一无所知。现在派出任何救援部队，都只是在重复鲁斯的错误。我不会拿帝国仅存的舰队去赌博。”

“那你要怎么做？在这里再等上一万年？”基里曼的语气中带上了火药味，“父亲已经苏醒，我们正在发起一场前所未有的大远征，我们不能失去任何一个兄弟！尤其是在这个时候！”

“我会执行我最初的计划。”莱恩的声音不为所动，“派遣拉文文战团，用最长的时间，最谨慎的方式，去搜集情报。在没有得到任何有效信息之前，主力舰队，一步都不会动。”

“莱恩！你这是在谋杀他！”

“不，罗伯特。”莱恩打断了基里曼，“我是在为帝国负责。你和我，现在都不能感情用事。你负责稳定后方，安抚野狼们。我负责在这里，盯住这个‘敌人’。这是最理性的分工。”

基里曼沉默了。他知道莱恩说的是对的。从战略上讲，这是唯一正确的选择。但他无法接受。

“父亲……父亲知道这件事吗？”他最后问道。

“父亲的意志笼罩着整个帝国。我想，他知道。”莱恩说完，单方面切断了通讯。

他再次转向那片虚无的星图，手指在指挥桌上轻轻敲击着。

“来吧，”他低声自语，“让我看看，你到底是什么东西。也让我看看，我那愚蠢的兄弟，到底能撑多久。”

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『芬里斯之牙』号舰桥。

导航者那充满恐惧的尖叫，让所有太空野狼战士都握紧了武器。

“安静！”鲁斯的一声咆哮压倒了所有的噪音，“舰长，报告情况！我要听到事实，而不是哀嚎！”

“狼主！”舰长，一位满脸伤疤的老兵，快步跑到他身边，声音因为激动而有些颤抖，“所有远程传感器都失效了！我们所有的探测设备，无论是光学的，还是灵能的，都只能接收到一片完全相同的‘背景’！外面的星空，是一个贴图！一个投影！”

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“亚空间呢？”鲁斯追问。

“不存在。”舰长艰难地吐出这个词，“导航者们说，这里没有亚空间。我们……我们好像被从宇宙里挖了出来，装进了一个盒子里。”

鲁斯走到巨大的舷窗前，伸出手，触摸着冰冷的装甲玻璃。外面的星空美轮美奂，却毫无生气。

“一个笼子……”他低声说，嘴角却咧开一个狰狞的笑容，“很好。芬里斯的野狼，最擅长的就是撕碎笼子。”

他转过身，身上的王者之气轰然爆发。

“传我命令！舰队中火力最强的‘风暴之牙’号，听我指令！”

“‘风暴之牙’号在！狼主！”通讯器里传来战团连长的声音。

“对准你正前方，坐标格伦德尔-77-阿尔法，无差别开火！用你所有的光矛和宏炮，给我把这个‘盒子’的墙壁轰出来！”

“遵命，狼主！”

片刻之后，所有人都通过舷窗看到，伴随舰队而来的那艘战列巡舰，『风暴之牙』号，侧舷所有的炮门都打开了。

毁灭性的能量开始汇聚。

“开火！”鲁斯下令。

数十道炽热的光矛，和成百上千发重型炮弹，组成了一道钢铁与能量的风暴，射向那片虚假的星空。

然而，诡异的一幕发生了。

那足以毁灭一个巢都世界的可怕火力，在飞出一段距离后，就那么凭空消失了。

没有爆炸，没有能量逸散，没有空间涟漪。

它们就像是被一支无形的手，从现实中轻轻抹去。

舰桥上，所有人都说不出话来。这种景象，超出了他们对物理和战争的所有理解。

“再来一次！”鲁斯的声音里带上了一丝怒意，“所有战舰，集火同一个坐标！我就不信，它能把整个舰队的怒火都吃下去！”

命令被执行了。十艘战舰同时开火，火力比刚才强了十倍。

结果，一模一样。

所有的攻击，都消失得无影无踪。

“狼主……”舰长走到鲁斯身边，声音干涩，“这……这东西不是我们能用武器伤害的。”

“那就用牙齿！”鲁斯低吼道，他的双眼已经开始泛红。

就在这时，一阵奇异的脉动，扫过了整个舰队。