火星的引力像一只无形的手，抓住了突击巡洋舰『帝皇之誓』号。舰身在穿越稀薄的大气层时，发出了轻微的呻吟，黑色的装甲外壳上，红色的尘埃划过，留下一道道短暂的痕迹。

舰桥内，没有警报，只有仪器运转的低沉嗡鸣。

“我们正在通过『万神殿协议』的监控盲区，我主。”一名技术军士报告，他的声音在寂静中显得格外清晰。“父亲留下的航线是有效的。”

基里曼站在战术投影前，没有回应。他的目光穿透了那由光线构成的火星立体图，似乎想看穿这颗星球的红色地壳，直达其最深处的核心。

他能感觉到父亲的意识，那是一种遥远而清晰的注视。不是监视，而是一种引导，一种期待。万年来，他从未有过这种感觉。父亲不再是黄金王座上那个遥不可及的符号，而是一个活生生的，与他并肩作战的……存在。

“荣耀卫队已在着陆舱集结完毕。”西卡留斯的声音从旁传来。他没有佩戴头盔，脸上是极限战士标志性的沉稳，但眼神深处，是对这趟未知旅程的审慎。

“告诉他们，这不是一场征服，而是一次探寻。”基里曼终于开口，他的声音很平静。“收起爆弹枪，除非我下令，任何人不得主动攻击。我们是幽灵，幽灵不该引起活人的注意。”

“遵命，我主。”西卡留斯转身离去。

基里曼的手指轻轻敲击着投影仪的边框。他知道，乌兰-赫什的军队此刻一定在火星的地表和轨道上疯狂搜寻。这位铸造将军绝不会容忍自己的领地出现一个无法解释的“错误”。

而他们，就是那个最大的错误。

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万神殿内，气氛压抑得让伺服颅骨的飞行都显得迟滞。

乌兰-赫什站在巨大的控制台前，他那唯一的肉眼，此刻正死死盯着那个不断返回『访问被拒绝』的节点——Sigma-7。

“护教军第三、第五、第九军团已经进入诺克提斯迷宫。”副手赫拉-V的声音通过数据流传来，冰冷而高效。“他们正在进行地毯式扫描。任何未授权的能量信号或生命迹象，都将被清除。”

“不够。”乌兰-赫什的声音里没有情绪，但每一个二进制音节都透着一股不容违逆的意志。“命令泰坦军团『火焰神裔』进入待命状态。如果护教军遭遇无法处理的抵抗，我授权他们动用灭绝级武器。”

赫拉-V的逻辑核心出现了一丝波动：“将军，在火星本土动用泰坦……这会摧毁诺克提斯迷宫的古老地质结构，甚至可能引发连锁的地壳反应。这不符合逻辑。”

“逻辑？”乌兰-赫什缓缓转身，他机械眼中的红光扫过赫拉-V。“当一个无法解释的变量出现在一个封闭的系统里，最高效的逻辑就是将其抹除。基里曼，或者说他背后的那个『东西』，就是那个变量。”

他伸出一根金属手指，指向全息星图上的泰拉。

“摄政王的行为已经超出了维护帝国利益的范畴。他像一个黑客，试图破解火星万年来的秩序。他想找到一些他不该知道的东西。而我的职责，就是阻止他。”

“我明白了。”赫拉-V不再质疑。“那么，关于Sigma-7节点……”

“我会亲自去。”乌兰-赫什打断了他，“在我抵达之前，让护教军把那里的每一粒沙子都给我翻过来。我倒要看看，帝皇究竟在我的星球上，藏了些什么秘密。”

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『帝皇之誓』号的着陆足深深陷入了红色的沙土之中，激起一片尘埃。这里是一处古老的着陆场，四周是诺克提斯迷宫那鬼斧神工般的峡谷峭壁，将这里与外界隔绝。

着陆舱的舱门缓缓开启，发出沉重的液压声。

基里曼第一个走了出去，他没有穿戴那身华丽的摄政王战甲，只是一套没有徽记的蓝色动力甲。他身后，是十二名同样装束的荣耀卫士。

他们刚一站稳，周围的岩壁上，阴影里，便无声无息地出现了数十个身影。

他们穿着灰色的长袍，样式古朴，不属于帝国任何一个已知的组织。他们脸上没有任何机械改造的痕迹，手中握持的武器也并非帝国制式，更像是某种能量武器和实体武器的结合体。

他们的眼神平静，没有敌意，也没有敬畏。他们看着基里曼，就像看着一个闯入实验室的陌生访客。

一名荣耀卫士下意识地抬起了手中的爆弹枪，但基里曼用一个手势制止了他。

一个为首的灰袍人从阴影中走了出来。他看起来很年轻，又似乎很苍老，时间在他脸上没有留下任何可供判断的痕迹。