第二天一早，乔郓跟着太监走进皇宫。金銮殿庄严肃穆，皇帝坐在龙椅上，目光威严。赵坤站在百官之首，眼神阴鸷地盯着乔郓，显然没安好心。

“草民乔郓，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”乔郓跪在地上，声音沉稳。

“平身，”皇帝的声音带着威严，“朕听说你在青州一带，组建联盟，抗击草原骑兵，护佑百姓有功，特召你来京城，想听听你的想法。”

赵坤立刻上前一步，躬身道：“陛下，乔郓私组联盟，私养兵马，已然犯了朝廷大忌。而且，臣听说他还勾结草原部落，意图不轨，这样的人，不能留啊！”

乔郓心里冷笑，面上却不动声色：“陛下，臣冤枉！臣组建联盟，是因为当时青州匪患严重，草原骑兵频繁侵扰，朝廷却迟迟没有派兵支援。臣也是万般无奈，才联合百姓，共同抗敌。至于勾结草原部落，更是无稽之谈！臣不仅没有勾结，还打败了侵扰中原的腾格尔，和草原的秃鹫部结盟，约定互不侵扰，互通有无，这是臣带来的盟约，陛下可以查看。”

乔郓把羊皮盟约呈给皇帝，皇帝翻看后，点了点头：“这么说，你是为了护佑百姓，才组建联盟？”

“正是，”乔郓接着说，“臣在青州期间，不仅抗击草原骑兵，还惩治了贪官柳承业。柳承业通敌叛国，和腾格尔勾结，想里应外合，攻破安丘城，臣已经将他押解回京，交由朝廷处置。另外，臣还发现，丞相赵坤与柳承业私交甚密，柳承业的很多贪腐行为，都有赵坤在背后包庇，这是臣找到的证据，请陛下过目。”

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乔郓把赵坤勾结柳承业的证据呈给皇帝，皇帝翻看后，脸色顿时沉了下来，看向赵坤：“赵坤，你可知罪？”

赵坤吓得脸色惨白，连忙跪在地上：“陛下，臣冤枉！这都是乔郓伪造的证据，他想陷害臣啊！”

“是不是伪造，陛下一问便知，”乔郓接着说，“柳承业的亲信还在大牢里，陛下可以传他们上殿，当面对质。而且，臣在来京城的路上，遭遇了蒙面人的袭击，那些人都是赵坤的亲信，身上还带着刻有‘赵’字的令牌，陛下可以派人去查。”

皇帝立刻让人传柳承业的亲信上殿，又派人去查蒙面人的令牌。证据确凿，赵坤再也无法狡辩，瘫倒在地上。皇帝大怒，下令将赵坤打入大牢，择日处斩。

解决了赵坤，皇帝看向乔郓的眼神里多了几分欣赏：“乔郓，你不仅护佑百姓，还揭发了奸臣，有功于朝廷。朕封你为青州总兵，统领青州一带的兵马，安丘联盟依旧由你管理，朝廷会给你们提供粮草和武器支持，你看如何？”

乔郓躬身行礼：“谢陛下恩典！但臣有个请求，青州一带历经战乱，百姓生活困苦，恳请陛下减免青州三年赋税，让百姓能休养生息。另外，臣希望朝廷能允许青州与草原部落通商，用中原的茶叶、布匹换取草原的牛羊，这样既能促进两地的交流，也能减少冲突。”

皇帝点了点头：“准奏！朕就减免青州三年赋税，允许你们与草原通商。你要好好治理青州，护佑一方百姓，不要让朕失望。”