建宁元年十一月下旬，凛冬已至。凛冽的北风呼啸着掠过中原大地，卷起官道上的尘土与枯草，扑打在凯旋之师的脸颊甲胄上，冰冷刺骨。然而，这支从血火南阳走出的军队，自主帅朱儁以下，每个人的心中却都揣着一团火——胜利的火焰，以及归家的渴望。

宛城在身后渐渐缩小，最终消失在地平线下。朱儁的中军大纛在前方猎猎作响，引领着这支规模虽已减员、但气势愈发凝练的队伍，踏上了通往帝都洛阳的官道。队伍中，既有原本的北军五校精锐，也有朱儁沿途招募的义勇，更有刘备、关羽、张飞统率的幽燕劲旅和孙坚麾下彪悍的江东子弟。虽然来源各异，但历经数月并肩血战，尤其是最后那场漂亮的围歼战，使得这支军队隐隐散发出一种百战余生的悍勇与默契。

刘备骑在战马上，身姿依旧挺拔。他的目光掠过道路两旁荒芜的田野和废弃的村落，眉头微蹙。南阳的惨状并非个例，黄巾之乱如同一场瘟疫，肆虐了大半个帝国，即便胜利，留下的也是满目疮痍。他下意识地回头望了一眼队伍中间那辆马车，车窗帘幕低垂，里面坐着那位如玉般温婉却又命运多舛的女子。救下她，仿佛是在这片破碎山河中，勉强守护住了一点美好，让他肩头“再造强汉”的誓言，不再那么空茫，多了几分具体而微的温度。

孙坚策马行在队伍另一侧，他的腿伤已好了七八，依旧是那副睥睨四顾的猛虎姿态。只是偶尔与刘备目光交汇时，会露出一丝难得的、带着敬意的笑容。宛城并肩血战，尤其是刘备关键时刻跃城相救，已让这位江东豪杰将刘备视作了真正的生死之交。

队伍逶迤而行，经博望，过叶县，一路向东。越是靠近司隶地界，沿途的景象便依稀有了些不同。虽然依旧能见到战乱留下的痕迹，但流民似乎少了一些，官道也略显整齐，偶尔还能看到官府组织的民夫在修缮道路水利。显然，帝都周边的秩序恢复得更快一些。

这一日，大军在距离洛阳城几十里的一处旷野上，与一支自东北方向而来的大军不期而遇。军容严整，却透着一种不同的气质，更显沉稳内敛，仿佛经历过更加酷烈战火的淬炼。中军大旗下，一员老将须发已见斑白，面容清癯，目光温润中透着不容置疑的刚毅与渊博，正是北中郎将、海内大儒卢植。他麾下的冀州将士，经历了与张角主力的连番血战，眉宇间都带着一股洗不掉的肃杀与风霜。

斥候飞马来报时，朱儁与卢植几乎同时下令队伍放缓速度。两位主帅不约而同地策马向前，脱离本阵，向着对方行去。随行的核心将领自然也紧随其后。

旷野之上，寒风卷起枯草。两位名震天下的中郎将越来越近，最终马头相抵，同时勒住缰绳。

“公伟兄！”卢植率先开口，声音温和醇厚，带着学者特有的从容，却又蕴含着真挚的喜悦，“别来无恙！南阳大捷，荡平妖氛，公伟兄辛苦了！”他拱手为礼，目光扫过朱儁身后的刘备，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与探究。

朱儁脸上也难得地露出了畅快的笑容，抱拳还礼：“子干兄！你我兄弟，何须客套！广宗、下曲阳两战，困杀张角张梁张宝，犁庭扫穴，方是定鼎之首功！子干兄才是真的劳苦功高！”他的目光也看向卢植身后那些经历过广宗血战的将领，眼中带着敬意。

两位主帅寒暄之际，他们身后的将领们也在相互打量。刘备的目光早已牢牢锁定在恩师卢植身上。数月不见，老师清瘦了些，但精神矍铄，眼神依旧睿智而温暖。他心中激动，连忙翻身下马，快步上前，来到卢植马前，推金山倒玉柱般跪拜下去，声音因激动而有些哽咽：“学生刘备，拜见恩师！恭贺恩师克定巨贼，凯旋归来！”

这一拜，情真意切，毫不作伪。卢植看着自己这位出身寒微却心系天下的学生，见他风尘仆仆，甲胄染尘，眉宇间虽多了几分沧桑与坚毅，但那眼神中的赤诚与仁厚却丝毫未变，反而愈发沉淀。尤其是在这凯旋之际，不忘师礼，率先拜见，更是让卢植心中熨帖无比。

“玄德快快请起！”卢植连忙下马，亲手将刘备扶起，仔细端详着他，连连点头，“好，好！为师在冀州，亦听闻你在南阳之功绩！斩将夺旗，献策破敌，不负平生所学，更不负汉室宗亲之责！好孩子！”他用力拍了拍刘备的肩膀，赞赏之情溢于言表。

朱儁也抚须微笑，对卢植道：“子干兄有所不知，此番平定南阳，玄德居功至伟。非但其勇不下于文台，其智更是堪称军中翘楚，若非他屡出奇谋，宛城之战，绝不会如此顺利。”他这是公然在卢植面前为刘备表功了。

卢植闻言，眼中欣慰更甚，看着刘备，愈发满意。

此时，关羽、张飞也上前拜见卢植。张飞嗓门洪亮，一句“卢尚书，俺大哥常念叨您老人家！”，惹得众人莞尔。