腊月的涿县，寒风如刀，刮过枯黄的旷野，钻进人们单薄的衣衫。县衙后堂，炭盆里的火微弱地跳动着，却驱不散弥漫在空气中的彻骨寒意——那不仅是天气的寒冷，更是即将无米下炊的绝望所带来的冰冷。

刘备端坐主位，眉头紧锁，听着主簿简雍再次关于财政的汇报。此刻简雍的脸上再无平日里的几分戏谑，只剩下凝重。

“玄德，”简雍的声音干涩，“府库早已空空如也。朝廷那点微薄俸禄，杯水车薪。我们带回的二百四十名老兵，每日人吃马嚼，便是一笔巨大开销。县衙原有的差役、狱卒，上任县令已欠饷两月。眼下已是腊月中，若再无进项，最多……最多再撑一个月，便要彻底断粮。”他顿了顿，补充道，“这还未算可能发生的雪灾、以及开春后青黄不接的时日。”

室内一片死寂。关羽丹凤眼微眯，抚髯的手停在半空。张飞环眼圆瞪，猛地一拍案几，震得炭盆里的灰都扬起了几分：“直娘贼！这鸟县令当得憋屈！还没那年在涿郡杀猪卖酒快活！大哥，要不俺老张再把家底掏掏？”

刘备缓缓摇头，目光沉静：“三弟，你的家业早已贴补军需大半，岂能再动？况且，坐吃山空，非长久之计。”他深知，张飞那点家底，在这二百多张嗷嗷待哺的嘴面前，支撑不了几日。

“大哥，不若我带些弟兄，往附近山林狩猎，或可暂解燃眉？”关羽沉声道。

“杯水车薪。”简雍再次苦笑，“二百多人，非二百只雀鸟。冬日山林本就萧条，所得有限。”

“大哥，要不向郡守大人那里暂时接济一下？”张飞记得刘备说过现任郡守与刘焉的关系，便问到。

“涿郡本不富裕，虽未遭受大规模黄巾军的直接围攻和洗劫，但为了支援幽州、冀州等地黄巾军的平叛，钱粮也亦见底，各县情况相差不大，此时求救，未必有果，反添郡守大人之乱。”刘备再次摇头道。

正当堂内气氛压抑得几乎凝固之时，堂外传来一阵急促而刻意压低的脚步声。帘子一掀，一名身着旧皮袄、满脸冻得通红的汉子闪了进来，正是张飞麾下一名机灵的老兵，名叫张胜，因其擅侦查，被张飞派出去四处打探消息，尤其是盯着县城周边那些不太平的地方。

“主公！将军！”张胜喘着粗气，眼中却闪着兴奋的光，“有……有肥羊！大大的肥羊！”

张飞腾地站起：“快说！甚肥羊？莫非哪家豪强运粮过境？”

张胜猛摇头：“不是豪强，是土匪！黑风岭的那伙贼厮！”