洛阳的焦土之上，余烬未冷，黑烟如柱，刺鼻的焦糊味混杂着血腥气，弥漫在曾经繁华的京畿之地。残垣断壁间，偶见乌鸦起落，发出令人心悸的啼鸣。联军的营寨星罗棋布，却并未带来生机，反而像是一片片寄生在帝国残骸上的诡异菌斑。各色旗帜有气无力地低垂着，营垒之间，兵士往来悄无声息，一种心照不宣的猜忌和沉寂取代了预想中的凯旋欢腾。

中军大帐内，气氛更显凝滞。盟主袁绍高踞上首，面有得色，享受着名义上的尊荣，指尖无意识地敲打着案几，对收复洛阳残局、乘胜追击董卓等议题显得意兴阑珊。帐下诸侯，或眼神闪烁盘算着自家损耗，或面露倦怠思忖着下一步割据的方略，至于西逃的皇帝和哀嚎的百姓，似乎已成了遥远而模糊的背景。

刘备垂手立于一侧，冷眼将这一切尽收眼底。历史的轨迹在他心中清晰无比。他知道，那满腔热血、急于证明忠诚与价值的曹操很快就会按捺不住，跳出来主张追击。此举既可标榜忠义，更能试探诸侯深浅。既如此，何不抢先一步？由他刘备来提出，更能彰显他毫无野心的“忠忱”，麻痹袁绍、袁术之辈，为他蛰伏平原、积蓄实力争取更多的时间与空间。这是一步以退为进的棋。

心意既定，他深吸一口气，迈步出列，向袁绍及帐内众人郑重拱手，脸上沉痛与恳切交织：“盟主，诸位明公！董卓逆天无道，焚毁宗庙宫阙，劫持天子圣驾，驱赶百万黎民，恶贯满盈，神人共愤！如今他挟持车仗人员众多，队伍臃肿，行速必然迟缓，此实乃天赐良机！备，恳请盟主即刻下令，尽起大军，星夜兼程，追击董卓！若能救回天子，迎返洛阳，则是国家之幸，苍生之福！我联军高举义旗，讨伐国贼，大义所在，岂能坐视奸凶逍遥法外，致使天子久陷囹圄？”

话音落下，大帐内陷入一片落针可闻的寂静。诸多目光投来，惊诧、不屑、疑虑、漠然，种种情绪在诸侯脸上流转。

短暂的寂静后，袁术率先发出一声嗤笑，他本就嫉恨刘备近日声名鹊起，又鄙其出身，便斜睨着刘备，语带讥讽：“刘玄德？哼，不过一区区平原相，仗着些许侥幸得来的微末之功，就真以为能在这中军帐内指点江山了？追击董卓？说得何等轻巧！西凉铁骑之骁勇，吕布之悍勇，岂是纸上谈兵可胜？我军连日激战，早已人困马乏，粮草转运艰难，此时贸然深入追击，若中了埋伏，损兵折将，岂非自取其祸？我看你，不过是居功自傲，想再借机沽名钓誉罢了！”

刘备面色沉静，并无波澜，正待回应，一旁的曹操已然按捺不住，霍然起身，声若洪钟：“公路公此言大谬！玄德公所言，正是曹某心中所想！董卓倒行逆施，天人共愤！如今其惶惶如丧家之犬，正是最为虚弱之时！我等兴的是义兵，举的是讨逆旗，若不趁此良机，救驾除贼，更待何时？难道要坐视董卓退入关中，挟持天子，稳坐长安，届时再发矫诏号令我等？我等今日浴血奋战，岂非成了天下最大的笑柄！”

他目光如电，扫过帐内每一张面孔，声音陡然拔高：“莫非诸公皆顾惜麾下兵马钱粮，欲眼睁睁看着天子蒙尘，汉室倾颓不成？！”

这一声质问，如同重锤敲在众人心上。帐内诸侯神色剧变，有的面露尴尬，有的隐含恼怒，有的则事不关己般漠然。

冀州牧韩馥支支吾吾道：“孟德言重了……非是惜身，实在是我军久战疲敝，这粮草辎重……”

豫州刺史孔伷连忙接口：“是啊，虎牢、汜水关新下，需派重兵驻守，洛阳城一片废墟，亦需安抚流民，稳定秩序，实在……实在是无力西顾啊。”

兖州刺史刘岱则长叹一声，语带暧昧：“况且……少帝已遭不幸，现今这位天子……唉，终究是董卓所立，这名分上……唉……” 言下之意，竟隐隐有舍弃当前天子的念头。

其余如陶谦、张邈等人，或低头不语，或面露难色，竟无一人有出兵之意。

刘备与曹操对视一眼，心中均已雪亮。这些诸侯，有的畏敌如虎，吝啬实力；有的则包藏祸心，巴不得天子始终被董卓掌控，甚至暗中期盼小皇帝遭遇不测，他们才好名正言顺地割据一方，逐鹿中原！那“匡扶汉室”的旗帜，不过是一块遮掩野心的遮羞布罢了！

曹操气得浑身发抖，手指众人，怒极反笑：“好！好！好！好一个联军！好一群忠臣！诸公既然如此‘深明大义’，‘顾全大局’，我曹孟德与玄德公去追！纵是刀山火海，粉身碎骨，亦要尽人臣之本分，绝不令天下义士齿冷！”

盟主袁绍面子上有些挂不住，干咳一声，和起了稀泥：“孟德、玄德忠勇之心，天地可鉴，实为我辈楷模。既然如此，便准你二人各引本部兵马，前往追击试探。我等在此整顿兵马，筹集粮草，以为后应。” 这番空话许诺，毫无诚意。