数月后，孙策大军虽在周瑜妙算下接连突破张英把守的当利口、樊能与于麋驻防的横江津，但每前进一步，都付出了血的代价。江东儿郎的勇武毋庸置疑，然而刘繇军凭借预设营垒层层阻击，箭矢如雨，滚木礌石不绝，让孙策的推进变得异常艰难。攻克两处要隘后，孙策麾下能战之兵已折损近三成，许多熟悉的面孔永远倒在了通往曲阿的路上。

更严峻的是，随军粮草已见底。周瑜从叔父周尚处带来的补给，在支撑连续作战和大军日常消耗后，所剩无几。后方运输线因刘繇水军的骚扰而时断时续，军中开始实行减粮，士兵面有菜色，怨声暗流涌动。

“公瑾，如此下去，不等打到曲阿，我军先要溃散了！”中军大帐内，孙策一拳砸在案几上，眉宇间满是焦灼。他身上的甲胄沾染着血污与尘土，昔日锐利的眼神也布满了血丝。

周瑜神色同样凝重，他比孙策更清楚目前的困境。他走到简陋的舆图前，手指点向牛渚方向：“伯符，刘繇残部张英、樊能、于麋已退守牛渚大营，与陈横合兵一处。牛渚营垒坚固，存粮极多，本是速破之选。然吴仪此人……不容小觑。”

周瑜提到吴仪时，语气带着一丝罕见的谨慎。这个看似不起眼的谋士，在刘繇军中屡出奇谋，尤其是在牛渚的布防上，深沟高垒，虚虚实实，让周瑜几次试探性的进攻都无功而返，反而折损了些许兵力。强攻牛渚，以目前疲惫缺粮的状态，胜算渺茫。

“难道要退兵不成？”孙策不甘地低吼，“我等好不容易渡过长江，岂能功亏一篑！”

“自然不能退。”周瑜断然道，眼中闪过一丝决绝，“为今之计，唯有再向袁术求援，借粮！”

“袁公路？”孙策眉头紧锁，“他岂肯再借粮于我？”

“他或许不愿，但他更不愿看到你彻底失败。”周瑜分析道，“你若败亡，刘繇整合江东，对他亦是威胁。况且，我们手中，还有他想要的东西……或者说，他以为能控制你的东西。”

孙策目光一凝：“你是说……家小为质？”

周瑜缓缓点头：“此乃阳谋。袁术帐下杨弘、阎象并非庸才，必能看到你渡江后的潜力与威胁。他们定会趁机建议袁术，以粮草换你交出家小为人质，以便控制。此计虽毒，却也是我们目前唯一能快速获取粮草的途径。”

孙策沉默良久，脸上肌肉抽搐，显是内心挣扎无比。将母亲、弟弟等家人送至袁术处为质，无异于将咽喉送到别人刀下。但望着帐外那些跟随他出生入死、如今却饥肠辘辘的将士，想着父亲未竟的遗志，他猛地一咬牙：“好！便依公瑾！写信，向袁术借粮！”