第一节 ：腐水瘟踪
殑伽河支流的晨雾还未散尽，浑浊的水波便带着异样的腥气撞向河滩，那气味混杂着腐肉的恶臭与河水的腥涩，像无形的毒网，刚触到鼻尖就让人喉头翻涌。王玄策勒住马缰，玄色官袍下摆被河风掀起，露出腰间悬挂的断足金线——那是去年天竺使团遇袭时，他从死去的副使腰间扯下的遗物，金线末端的玉坠早已在逃亡途中磨去光泽，却始终被他贴身带着。他抬手掩住口鼻，指节因用力而泛白，目光越过翻滚的河面，死死盯着那些正随波漂来的黑影。
“王正使！”身后传来急促的马蹄声，蒋师仁手持陌刀策马赶来，甲胄上还沾着昨夜突袭天竺哨所时的血污，“河面上……那是什么？”
王玄策没有回头，声音因压抑的怒意而发沉：“你且看仔细。”
说话间，第一具浮尸已被浪头推上岸滩，青灰色的皮肤像泡发的腐木，布满深浅不一的溃烂创口，黄白色的脓液顺着创口蜿蜒而下，在沙地上汇成细小的浊流。蒋师仁翻身下马，握紧陌刀的手不自觉地收紧，他随王玄策征战多年，见过战死的残躯，见过饿死的流民，却从未见过这般诡异的尸体——死者的左手呈握拳状，即便肌肉早已腐烂，指骨仍死死攥着半截残破的军旗。
“是吐蕃军旗。”王玄策快步上前，蹲下身时，断足金线突然从腰间滑落，末端的玉坠“咚”地坠入滩边的腐水，溅起的水珠落在他袖口，竟让布料瞬间泛起浅褐色的印子。他心中一紧，伸手去捞金线，指尖却触到一个坚硬的物件，借着晨光细看，竟是一把青铜药锄，锄身裹着厚厚的淤泥，却仍能辨认出锄刃上刻着的纹路——那是《黄帝内经》中“素问·刺法论”的防疫篇章，是当年文成公主入吐蕃时，为教当地百姓辨识疫病、开垦药田特意铸造的，他曾在吐蕃借兵时见过同款，此刻锄刃上的文字正被暗绿色的酸液一点点腐蚀，字迹边缘已模糊成齑粉。
“蒋校尉，过来看看。”王玄策招手，声音里多了几分凝重。
蒋师仁应声上前，目光扫过青铜药锄，又落回那具浮尸上。他举起陌刀，刀身映出晨光，却驱不散周遭的阴寒：“王正使，这尸体古怪得很，我劈开看看内里。”话音未落，陌刀已带着破风之声斩下，刀刃切入腐肉时竟没有寻常的阻滞感，反而像劈中了中空的皮囊。只听“咔嗒”一声脆响，尸体腹腔突然裂开，滚出的不是脏腑，而是一个巴掌大的密封铜匣，铜匣表面铸着吐蕃的狼头纹，缝隙处用松香封死，却仍有暗红色的液体从缝隙渗出，落在沙地上，瞬间让周围的杂草枯萎。
王玄策小心地拨开铜匣上的松香，指尖刚触到匣盖，就见铜匣侧面刻着一行小字——“永徽四年造”，与浮尸手中军旗上的墨迹如出一辙。他深吸一口气，缓缓打开匣盖，里面铺着一张泛黄的羊皮纸，纸上用吐蕃文写满字迹，末尾处用暗红的液体画着一个狼头印记，凑近细看，那暗红液体竟带着铁锈般的腥气，是未干的人血！
“‘以瘟代兵，染其水源，困死唐军’……”王玄策逐字翻译，声音越来越沉，“这是吐蕃大论的密令！他们竟想借疫病，毁掉我们从吐蕃借的一千二百骑兵，还有泥婆罗的七千援军！”
蒋师仁闻言，瞳孔骤然收缩。去年天竺袭击大唐使团，二十八个弟兄惨死，只有他和王玄策侥幸逃出，为了复仇，他们辗转吐蕃、泥婆罗，才借来八千余骑人马，如今刚到殑伽河，还未与天竺主力交战，就遇上吐蕃的阴招，若是水源被染，八千将士怕是连战场都上不了。
就在这时，河滩另一侧突然传来骚动，负责警戒的吐蕃骑兵高声呼喊，语气里满是惊慌。王玄策与蒋师仁对视一眼，立刻策马赶去，只见不远处的腐水中，又漂来两百多具同样的浮尸，密密麻麻地堵在河道口，每具尸体的左手都攥着半截吐蕃军旗，“永徽四年造”的墨迹在黄脓中若隐若现。更诡异的是，随着尸体不断靠岸，青铜药锄突然开始发烫，锄身上的酸液顺着纹路流淌，竟在沙地上汇成细小的溪流。
“王正使！您看那锄刃！”蒋师仁突然指向青铜药锄，只见锄刃上的《黄帝内经》文字旁，不知何时多了一颗铜佛残核，残核表面布满裂纹，暗红色的佛血从裂纹中渗出，滴落在酸液里。诡异的一幕发生了——佛血与酸液接触的瞬间，竟化作金色的雾气，雾气在空中盘旋片刻，突然凝成七个红点，落在沙地上，每个红点旁都浮现出模糊的文字，是附近七处水源的名字：“黑泉、白溪、枯井、寒潭、石渠、柳塘、苇泊”。
“是被污染的水源坐标！”王玄策心头一震，刚要下令让将士们封锁这七处水源，对岸突然传来一阵杂乱的诵经声。他抬头望去，只见对岸的天竺寺庙前，十几个僧侣正围着转经轮诵经，转经轮的木质外壳在晨光下泛着诡异的光泽，仔细一看，那外壳上竟布满细小的孔洞，像是骨骼的纹路。
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“不对劲。”蒋师仁眯起眼睛，从箭囊里抽出一支羽箭，搭在弓上，“那些僧侣的动作太僵硬了，不像是在诵经，倒像是在……传递什么东西。”
话音刚落，对岸的僧侣突然齐齐倒地，转经轮滚落在地，外壳裂开，露出里面的内核——那竟是一颗完整的人类头骨，头骨内侧还贴着一张残破的《金刚经》书页，书页上沾着黄绿色的黏液，黏液顺着头骨的孔洞滴落，落在河水里，让周围的水波瞬间泛起一层暗绿色的浮沫。
“是唐军的头骨！”王玄策的声音带着颤抖，他认出那头骨上的耳洞——去年使团里的弓箭手小李，左耳上就有这样一个耳洞，是少年时打猎被箭擦伤留下的。他猛地拔出腰间的横刀，刀光映出他眼中的怒火：“蒋校尉！传我命令，立刻让吐蕃骑兵封锁殑伽河支流两岸，严禁任何人接触河水！泥婆罗援军负责排查七处被污染的水源，凡靠近者，格杀勿论！”
蒋师仁抱拳领命，转身正要去传令，却见一个负责取水的泥婆罗士兵不知何时走到了河滩边，正弯腰用皮囊舀水。“住手！”蒋师仁厉声大喊，可还是晚了一步——士兵的手指刚触到河水，就发出一声惨叫，只见他的手指以肉眼可见的速度红肿、溃烂，黄脓顺着指缝涌出，瞬间蔓延到手腕。
王玄策快步上前，拔出横刀斩断士兵的手腕，鲜血喷涌而出，却在接触到地面时，让周围的沙子冒起白烟。“快带他去后营，用烈酒清洗伤口，不准他接触任何食物和水源！”王玄策对着赶来的医官喊道，目光重新落回对岸的天竺寺庙，“吐蕃借兵，本是为了共同对抗天竺，没想到他们竟暗中与天竺勾结，用疫病来害我们……这仇，我们不仅要向天竺报，还要向吐蕃讨个说法！”
河风再次吹过，带着更浓烈的腥气，三百具浮尸仍在河面上漂浮，“永徽四年造”的墨迹被黄脓彻底侵蚀，变得模糊不清。青铜药锄上的佛血已凝固成金色的印记，七处水源坐标在沙地上格外醒目，对岸的头骨转经轮还在滚动，《金刚经》残页上的字迹被黏液浸透，再也无法辨认。王玄策握紧横刀，指节因用力而发白，他知道，这场复仇之战，比他想象的还要艰难——他们面对的不仅是天竺的大军，还有藏在暗处的疫病，以及曾经的盟友背后捅来的刀子。
蒋师仁传令回来，见王玄策望着河面出神，便上前说道：“王正使，将士们都已到位，七处水源都派了人看守，只是……那被感染的泥婆罗士兵，情况不太好，医官说他的伤口里像是有虫子在爬，根本止不住溃烂。”
王玄策深吸一口气，转身看向身后的八千余骑人马——吐蕃骑兵的铠甲泛着冷光，泥婆罗士兵的弯刀还沾着晨露，他们都是为了协助大唐复仇而来，若是因疫病折损在此，他有何颜面回去见大唐的百姓？“告诉医官，用文成公主留下的防疫药方试试，青铜药锄上的《黄帝内经》文字虽然被腐蚀，但核心的药方我还记得。”王玄策的声音坚定，“另外，再派一队斥候，去探查天竺的主力动向，还有吐蕃的援军……我倒要看看，他们到底想玩什么花样。”
蒋师仁点头，刚要转身，就见河面上的浮尸突然开始晃动，腐烂的皮肤下似乎有东西在蠕动。王玄策与蒋师仁对视一眼，心中同时升起不祥的预感——这疫病，恐怕比他们想象的还要凶险，而这场恒河边上的战斗，才刚刚开始。
第二节 ：梵经疫码
王玄策捏着从颅骨转经轮中取出的《金刚经》残页，指腹能清晰触到纸面凹凸的褶皱——那是脓液浸透后风干的痕迹，带着一股刺鼻的酸腐味，与殑伽河支流的腥气交织在一起，让人太阳穴突突直跳。他将残页平铺在河滩的青石上，晨光穿透薄雾落在纸面上，原本模糊的经文突然泛起暗金色的光泽，像是有生命般在纸上蠕动。
“王正使，这残页……”蒋师仁握着陌刀凑上前来，甲胄碰撞的脆响在寂静的河滩上格外清晰。话音未落，残页突然“腾”地燃起幽蓝色火焰，火焰没有灼人的温度，反而带着一丝诡异的清凉，灰烬随着河风袅袅升起，竟没有四散飘落，而是在空中凝聚成连贯的字迹。
王玄策瞳孔骤缩，那些字迹他再熟悉不过——是玄奘法师《大唐西域记》中缺失的“天竺瘟瘴篇”！当年玄奘西行归来，曾在长安弘福寺口述此书，唯独“天竺瘟瘴篇”因涉及疫病防治的核心秘法，被秘藏于内库，后来历经战乱不知所踪，没想到竟以这样的方式重现。他屏息凝视，只见空中的灰烬字迹缓缓流动，详细记载着天竺自古流传的疫瘴种类、传播途径，以及对应的防治之法，其中一段关于“腐水瘟”的描述，与眼前浮尸的症状分毫不差：“腐水瘟者，以尸为媒，以水为介，肤溃脓流，触之即染，七日毙。”
“蒋校尉，用刀气托住这些灰烬！”王玄策突然开口，声音因激动而微微发颤。蒋师仁立刻会意，陌刀在手中一转，凌厉的刀气如无形的屏障，将空中的灰烬稳稳托住。王玄策俯身细看，发现“天竺瘟瘴篇”的末尾，还标注着一行小字：“殑伽支流，青铜药鼎，五印度净药，可解此瘟。”
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“河底！”两人异口同声，同时望向浑浊的河面。蒋师仁大步上前，陌刀高举过头顶，刀刃映出晨光，凝聚起全身力气劈向河面。刀气如银练般切入水中，“轰”的一声巨响，河底的沉积层被震开，泥沙翻滚间，一个青铜药鼎的轮廓渐渐显露——鼎身刻着繁复的梵文纹路，正中央“五印度净药”五个大字格外醒目，随着沉积层被冲散，药鼎的缝隙中开始渗出淡青色的烟雾，烟雾落在水面上，竟让周围泛着暗绿色的水波渐渐清澈。
“是玄奘法师当年埋设的药鼎！”王玄策快步走到河边，伸手去触碰那淡青色的烟雾，只觉一股清凉之意顺着指尖蔓延至全身，之前因闻了腐尸气味而翻涌的喉头，瞬间平复下来。他想起之前从腐水中捞出的青铜药锄，连忙让人将药锄取来，只见药锄上的铜佛残核似乎感应到了药鼎的气息，突然从锄刃上脱落，“叮”的一声嵌入药鼎顶部的凹槽中。
就在铜佛残核嵌入的瞬间，河面上突然掀起一阵巨浪，三百具浮尸竟集体翻身，溃烂的后背朝上，创口处的脓液顺着特定的纹路流淌，在水面上拼出清晰的路线图——那是吐蕃投毒队的行军路线！从吐蕃边境出发，经泥婆罗南部山区，绕到殑伽河上游，沿途标记着七处投毒点，与之前青铜药锄显现的七处污染水源坐标完全吻合。
“原来他们早就计划好了！”蒋师仁看着水面上的路线图，怒不可遏地将陌刀插入沙地，“借兵给我们是假，想借疫病毁掉我们和泥婆罗的兵力才是真！”
王玄策没有说话，目光落在路线图的终点——天竺王舍城，那里正是去年大唐使团遇袭的地方，也是天竺主力集结之地。他正想下令让斥候顺着路线图追查吐蕃投毒队的踪迹，远处突然传来一阵凄厉的惨叫，打断了他的思绪。