席间的气氛悄然变了味，先前论诗谈星的闲适淡了几分，几位老者的目光偶尔在杜尚清身上交汇，带着探究与考量。

小世子和孩子们倒浑然不觉，还在小声讨论着观星台的构造，成了这微妙氛围里唯一的亮色。

大国师似是察觉到什么，抬手示意侍女添酒：“来来来，喝酒。胡尚书刚从海滨回来，尝尝这用海枣酿的酒，别有风味。”

酒液入盏，泛起细密的泡沫。杜尚清端起酒杯，目光在胡维彦与包施成之间转了一圈，心里渐渐清明——这场宴，果然是各方势力的交汇点。

他今日带孩子们来，倒成了最巧妙的掩饰，让这些老狐狸不至于把话说得太露骨。

胡维彦放下酒杯，忽然问道：“听说你在小青山办了书院？还教孩子们算学、格物？”

杜尚清点头：“略懂些皮毛，让孩子们多学些实用的东西罢了。”

“好一个实用。”

胡维彦眼里闪过一丝赞许，“如今的学子，多埋首故纸堆，能像你这般着眼实处的，不多了。”

话音刚落，周兴便哼了一声：“胡大人这是拐着弯夸自己侄儿？算学格物再好，能比得上孔孟之道？”

一场新的争论眼看就要起头，大国师却慢悠悠地指着窗外：“你们看，金星出来了。”

众人抬头望去，暮色渐浓的天际，一颗亮星正悬在檐角，清冷而明亮。

杜尚清望着那颗星，忽然明白——这些身居高位的老者，看似各执一词，实则都在以自己的方式，丈量着这世道的方向。

而他，恰是那被卷入其中的一颗星，既要看清前路，又要稳住脚步。

宴席的酒，才刚刚开始喝。

席间觥筹交错，十七皇子端起酒杯，目光在杜尚清脸上停顿片刻，带着几分探寻敬酒：

“杜先生，敬你一杯。”

酒液入喉，他放下酒杯，指尖轻叩桌面，“此次入京，除了拓展商路，还有别的打算吗？准备何时返程？”