两人分宾主坐下，小斯奉茶上来，魏彬见是碧螺春，便知陈敬这是故意显摆江南的贡品。他抿了口茶，笑道：“陈大珰说笑了，兄弟我是无事不登三宝殿，今日来，是为太后宫里的事。”

陈敬眼珠子一转，挑眉道：“太后宫里？莫不是嫌换的丫头不好？”

魏彬忙道：“哪里哪里，陈大珰办事，自然是妥当的。只是太后年纪大了，总念着河北的旧人，说想添几个河北、山东的丫头...”

他话未说完，陈敬便冷笑一声：“这不还是嫌弃我办事不周了？当年选宫女时，江南织造送来的秀女，哪个不是千挑万选的？南方的丫头也不差呀。”

魏彬忙赔笑：“陈大珰误会了，太后只是念旧，并无他意。再说了，如今宫里的规矩，不都是陈大珰说了算？” 他从袖中掏出那包桂花糖，放在桌上，“这是兄弟在街边买的，陈大珰尝尝，倒有几分宫里的味道。”

陈敬望着那包糖，忽然想起以前自己总爱拿些小点心来巴结他，那时他还是个随堂太监，魏彬深得万岁爷的宠。如今风水轮流转，他成了司礼监的实权人物，魏彬身为掌印却来求他。他忽然笑道：“魏大珰既开口了，兄弟我哪有不答应的？这样吧，明日我便让浣衣局挑几个河北来的丫头，给太后送去 ——”

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“慢着，” 魏彬忙道，"太后说，想让温祥温大珰亲自去挑，他毕竟在太后宫里当差多年，知道太后的喜好。”

陈敬闻言脸色瞬间冷下来，核桃在手中捏得咯咯响：“温祥？他不是在仁寿宫当值么，怎的管起选宫女的事了？”

魏彬心里暗骂温祥没说错，陈敬果然忌讳温祥。他忙道：“陈大珰莫要多心，温大珰不过是个办事的，挑好了还不是得陈大珰过目？”

陈敬盯着他看了半晌，忽然笑道：“也罢，就让温祥去挑吧，只是丑话说在前头，若挑的人不合用，可怪不得我。”

从陈敬宅里出来，魏彬只觉后背湿透了，春日的风一吹，竟有些凉意。他坐在轿中，摸着袖中的蜜蜡念珠，忽然想起温祥说的 “主仆情分”，又想起陈敬手中的核桃，磨得发亮，却不知藏着多少心思。宫里的事，就像这核桃的纹路，看似平滑，实则千回百转。