夏言还礼道：“衍圣公言重了。夏某奉上谕而来，叨扰府上清静，还望海涵。”

二人寒暄着步入府中，穿廊过院，来至正厅。厅内早已备好香案，夏言先向北方行礼，宣示圣旨，孔闻韶跪听完毕，方才分宾主落座。

侍女奉上今年新沏的菊花茶，茶香袅袅，却化不开空气中的凝重。

夏言轻呷一口茶，开门见山道：“衍圣公想必知晓夏某此来之意。大理寺右丞毛伯温，户部侍郎王承裕，刑部左侍郎刘玉，督察院右副都御史李承勋四人奉旨钦差厘清兖州鲁府田亩之事，这不，鲁府又劾您侵占鲁府之田亩，四人便移节曲阜，年初上报言孔府田产扩张迅猛，有侵占民田之嫌。故而陛下特命夏某前来清丈核实，还望衍圣公行个方便。”

孔闻韶笑道：“夏学士奉旨办事，孔某自当全力配合。只是这些年来，孔府田产皆有册可查，皆是历代皇上恩赐与百姓自愿投献，何来侵占之说？想必是有些刁民见孔府田亩丰饶，心生嫉妒，故意诬告。”

此时孔闻韶心里头早翻江倒海一般，哪里还静得下来？查？查什么查！府里那些腌臜事儿，本就经不得半点儿细究 —— 先前陛下不动声色，便将鲁府连根拔了去，如今竟顺着这势头，派了夏屠夫来查我！我这府里的底细，哪里禁得住这般查访？

只恨当初猪油蒙了心，偏听了孔承夏那厮的话！若不是他撺掇，怎会落到今日这步田地？这悔意如潮水般涌上来，堵得他胸口发闷，连呼吸都觉滞涩了几分。

夏言目光微凝，道：“衍圣公此言差矣。陛下并非听信谗言，实在是近年来山东赋税逐年减少，查其根源，多有百姓将田产投献孔府，以逃避税赋。长此以往，不但朝廷税收受损，百姓亦因失地而流离，实非国家之福。”

孔闻韶端起茶盏，借低头饮茶的片刻掩去眼中一闪而过的不悦。放下茶盏时，他脸上仍是温文笑意：“夏学士有所不知，孔府田产虽多，但大多用于供养庙学、周济贫生、修缮圣庙。且孔府自有一套田亩管理制度，每年产出皆有账可查，从未有半分亏空。”

“既如此，衍圣公当不介意夏某查看这些账簿了？”夏言顺势接话。

孔闻韶心下暗骂这夏言果然如朝中所传，是个难缠的角色，面上却欣然应允：“自然自然。不如先用过午膳，稍事休息后，我再命人将账簿一一取来供钦差查阅？”

不知不觉间就换了称呼！