正当军事改革如火如荼时，胡三娘又带来了新发现："大人，我在仓库最里面找到几个旧箱子，里面有些奇怪的东西..."

叶明随她来到仓库深处，只见几个蒙尘的木箱中，整齐排列着几十个奇特的金属部件——那分明是某种大型机械的零件，工艺之精良远超当前水平。

"这是..."叶明拿起一个齿轮，心头一震。这种精密度的机括，只有皇家工坊才能制作，而且明显是近年的产物。

箱底的送货单已经被撕毁，只残留一个模糊的印章——"御用...监造..."

"三娘，这些箱子什么时候送来的？"

胡三娘翻看记录："上个月底，说是从皇庄调来的旧物。"

叶明眼神一凝。皇庄？那可是直接归皇家管辖的地方。事情越来越复杂了...

傍晚的训练结束后，叶明独自在沙盘前推演。突然，一阵熟悉的清香飘来——是叶瑾特制的桂花香。

"三哥，我给你送饭来啦！"叶瑾提着食盒蹦蹦跳跳地进来，"母亲特意炖了人参鸡汤，说你最近太累了。"

叶明心中一暖，暂时放下烦心事。兄妹俩就着沙盘边缘吃饭，叶瑾兴奋地讲着她新构思的"连环画兵法"。

"对了！"小丫头突然想起什么，从袖中掏出一个香囊，"给三哥做的，里面加了安神的药材，还有..."

她神秘兮兮地压低声音："我从青云观求来的护身符！道长说能避邪祟！"

叶明笑着接过，拍了拍她的头。

翌日，讲武堂校场上，两百名精兵肃立如松。

今天是新式战术的首次大规模演练，连叶凌云都特意从军营赶来观摩。叶明站在指挥台上，手中小旗一挥，士兵们立刻如臂使指般变换队形。

"三三制，突击阵型！"

十个五人小队瞬间化作锐利的箭头，三人前突，两人掩护，交替前进。

沙盘上枯燥的理论此刻活了起来，士兵们默契得仿佛共用一个头脑。

"变！圆阵防御！"