赵国强停下脚步，缓缓转过身，居高临下地看向跪在地上的曼哈亲王。阳光从他的身后照射过来，在地面上投下一道高大的影子，将曼哈亲王完全笼罩在阴影之中，更显得这位败亡亲王的卑微与渺小。

“把他带过来。” 赵国强的声音没有丝毫波澜，听不出喜怒。

两名动员兵立刻领命，松开了按在曼哈亲王肩上的手，一左一右架着他的胳膊，将他拖拽到赵国强面前。曼哈亲王踉跄了几步，膝盖一软，再次重重跪倒在地，额头几乎要碰到地面。

他早就被俘虏了，可一直被关押在宫中的偏殿里，连华夏军的普通军官都见不到，更别说面见赵国强。

负责看守他的动员兵，只听军令行事，对他的任何哀求、任何许诺都置若罔闻。

今天，借着赵国强进城的机会，他终于找到了这位最高统帅的机会。他心里清楚，这是他最后的机会，若是错过了，等待他的，必然是死路一条，甚至连自己的家人都会受到牵连。

“尊敬的……最高统帅大人，”

曼哈亲王喘着粗气，声音带着难以抑制的颤抖，“若是您想占领整个哈萨克草原，那么我……我曼哈，愿意做您最忠诚的马前卒！最听话的狗！”

为了活命，他已然彻底放下了所有的尊严。作为一名在草原上摸爬滚打了几十年的政治人物，他比谁都清楚“识时务者为俊杰”的道理。顽抗到底，只会落得家破人亡的下场；

而俯首称臣，或许还有一线生机。他太清楚游牧民族的规矩了，战败者的妻女，只会沦为胜利者的玩物，受尽凌辱，他绝不能让自己的家人落到那般境地。

赵国强微微挑眉，心中早已看穿了曼哈亲王的心思，却故意装作不解，语气中带着一丝淡淡的嘲讽：

“阁下这话是什么意思？莫非是觉得，我华夏动员军的战斗力，还需要借助你这样的败将才能占领哈萨克？”

“不不不！绝非如此！”

曼哈亲王连忙磕头，额头重重地撞在石板地上，发出“咚咚”的声响，

“伟大的华夏军战力彪悍，所向披靡，如同草原上的雄鹰，我们这些人在您面前，不过是蝼蚁一般，根本不堪一击！我只是觉得，若是能以最小的伤亡，顺利拿下整个哈萨克斯坦，对您而言，岂不是更好？”

他抬起头，眼神中带着一丝侥幸，小心翼翼地观察着赵国强的神色，“您也知道，哈萨克草原上的部落众多，民风彪悍，若是每一座城池都要这般强攻，必然会付出不小的伤亡，而且会激起所有部落的反抗。可若是有一个熟悉草原情况、了解各部落恩怨的人出面替您周旋……”

赵国强脸上露出一丝饶有兴致的神情，他缓缓蹲下身，目光与曼哈亲王平视，手指轻轻敲击着自己的膝盖：“继续说，我倒要听听，你有什么好主意。”

感受到赵国强语气中的松动，曼哈亲王心中一阵狂喜，连忙趁热打铁道：

“最高统帅大人，您想啊，我在哈萨克草原上经营多年，各个部落的首领都认识，也清楚他们的软肋和诉求。若是您能留我一条性命，让我做您的代言人，我保证，不出三个月，便能说服那些中小部落归顺您。就算是那些大部落，我也能凭借着往日的交情，为您争取到谈判的机会，至少能让他们暂时不与您为敌。这样一来，您既能减少伤亡，又能兵不血刃地拿下大片土地，何乐而不为呢？”

他说得口干舌燥，眼神中充满了期盼，像是在赌一场生死局——赌赵国强会看重他的利用价值，赌自己能从这场败局中活下来。

赵国强静静地听着，脸上看不出任何表情。过了片刻，他突然笑了起来，拍了拍曼哈亲王的肩膀

：“有意思。解开他的绳子，还有他的家人，也一并带到城西的营寨，找一间干净宽敞的屋子安置，派人好好看守，不许怠慢。”

听到翻译官转述的话语，曼哈亲王原本扭曲的脸上，瞬间绽放出如释重负的笑容，眼角甚至挤出了几滴泪水。他连连磕头，声音哽咽地谢道

：“谢最高统帅大人！谢大人不杀之恩！我曼哈必定肝脑涂地，为大人效犬马之劳！绝不敢有半分二心！”

赵国强没有再理会他，转身朝着城市深处走去。身后，动员兵们按照命令，解开了尤莱丝等人的束缚，将他们有序地带往城西营寨。街道两侧的平民依旧跪在地上，不敢抬头，只有赵国强的脚步声，清晰地回荡在空旷的街道上。

塔尔迪库尔干的建筑风格，与华夏境内截然不同。

城市的外围，大多是低矮的土房，墙壁由泥土混合着茅草夯实而成，屋顶覆盖着干枯的芨芨草，远远望去，如同一个个散落的土丘。这些房子大多只有一层，窗户狭小，门是简陋的木板门，有的甚至没有门板，只用一块破旧的毡布遮挡。走进屋内，地面也是夯实的泥土，四处漏风，冬天寒冷，夏天炎热，显然是普通平民的居所。赵国强放慢脚步，目光扫过这些简陋的房屋，心中暗自思忖：看来这片土地的百姓，生活过得并不富裕。

然而，越往城市中心走，房屋的样式便渐渐发生了变化。土房渐渐被石屋取代，这些石屋由当地出产的青灰色岩石砌成，墙体厚实，屋顶也换成了瓦片，有的甚至是尖顶的阁楼，窗户上还安装了简单的木格窗。与外围的土房相比，这些石屋显得坚固而整洁，显然是城中富裕人家或是小官员的居所。再往里走，更是出现了一些两层甚至三层的小楼，墙体由打磨光滑的青石砌成，屋檐下雕刻着简单的花纹，有的门口还摆放着石狮子，透着几分气派。这些房子的门窗都更为精致，木门上雕刻着花鸟鱼虫的图案，窗户上糊着洁白的窗纸，屋内的陈设也想必更为讲究。

没用十几分钟，赵国强便走到了城市的最中心——曼哈亲王的皇宫。这座皇宫算不上宏伟，与华夏帝国的紫禁城相比，更是如同孩童的玩具一般，但在塔尔迪库尔干这座城市里，却已是最奢华、最气派的建筑。皇宫外围环绕着一道高达两米多的石质围墙，围墙由大块的青岩石砌成，墙面平整，顶部还设有锯齿状的垛口，显然是为了防御而建。围墙外，原本应该有手持弯刀的卫兵站岗，此刻却换成了身着玄黑铠甲的华夏动员兵，他们手持长枪，目光警惕地扫视着四周。