贺染干看着拓跋珪，长叹一声：“罢了，你比我们这些老家伙看得远——只是别忘了，草原的狼，不能圈在笼子里养。”

拓跋珪冷哼一声：“舅舅放心，我自然知晓。但这草原，终究要在我的掌控之下！”

太元十七年（392 年），拓跋珪的狼旗终于插遍了阴山南北。他在盛乐城举行盛大的“登坛祭天”大典，用的是汉人的礼仪，却杀了一匹纯白的狼献祭，狼血顺着祭坛的纹路汩汩流淌，像极了草原上蜿蜒的河流。各部大人跪在坛下，贺染干捧着拓跋部的祖传金刀，斛律金举着贺兰部的青铜酒器，连远在漠北的柔然首领，都派儿子送来一匹日行千里的宝马。

祭天礼毕，他颁布“八部均田令”：凡归附的部落，每家可分得百亩土地，二十亩为永业田，种桑麻；八十亩为口分田，种粮食。若有战马百匹、牛羊千头者，可多授田五十亩，但需出一名骑兵服兵役。他还在盛乐城设立“学馆”，让汉人博士教鲜卑贵族子弟读《诗经》《尚书》，又让鲜卑武士教汉人子弟骑马射箭，馆前立着块石碑，刻着他亲自写的“胡汉一家，同为国民”八个字。

这年冬天，后燕的使者再次来到盛乐城，这次带来的是慕容垂的亲笔信，信中说“魏燕本是同种，当共拒苻秦余孽”，还送来十车绸缎、五车粮食。拓跋珪亲自到城外迎接，却在使者递过国书时，故意让狼皮披风扫落了使者手中的玉圭，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“慕容大王的好意，珪心领了。只是草原刚定，百姓需要休养生息，暂时无力南下——这些绸缎粮食，我分一半给贺兰部，一半给匈奴降部，让他们也知道，后燕的大王，念着草原的弟兄。”

使者回去后，慕容垂在中山城的书房里，将拓跋珪的回信揉成一团，脸色阴沉如水。信中说“珪年幼德薄，不敢与大王分庭抗礼，只愿守好祖宗的草场，让百姓有肉吃、有衣穿”，字里行间却透着不容置疑的强硬。慕容垂指着舆图上的“参合陂”，对慕容轩说：“你看这小子，把盛乐城修得比代郡还坚固，又在参合陂囤积粮草，分明是想把我们后燕的手，从草原上赶出去。”

慕容轩看着舆图上北魏的疆域，从濡源到阴山，像一条张开的狼嘴，正对着后燕的代郡，不禁皱起眉头：“叔父，拓跋珪的‘八部均田’看似公平，实则是在削弱各部的势力——去年贺兰部的壮丁，有三成成了他的常备军，贺染干想调回自己部落，他却以‘国家兵役’为由拒绝。这样下去，用不了三年，草原各部就会变成他拓跋珪的私兵。”他忽然指着“参合陂”，眼中闪过一丝锐利：“这里是他的软肋，他把从各部征集的粮草，大半囤积在此，若能夺下此地，北魏的‘均田令’便成了空谈。”

慕容垂却摇了摇头，拿起案上的《兵法》，神色凝重：“这小子比他爹精明，参合陂的粮草，是他故意露出来的诱饵。他知道我们想遏制他，故意在边境示弱，引我们出兵——现在还不是时候，等他与西部的铁弗部打起来，我们再出手不迟。”

太元十八年（393 年）的夏天，铁弗部的刘卫辰果然举兵反叛，率军气势汹汹地攻打北魏的西部边境。刘卫辰是匈奴与鲜卑的混血，素来不服拓跋珪的统治，这次又得到后燕的暗中支持，兵力号称十万，一路烧杀抢掠，所到之处生灵涂炭。

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拓跋珪得知消息后，却不慌不忙，眼中闪过一丝狠辣的笑意：“哼，刘卫辰，你这是自寻死路！”他让西部大人坚守城池，自己亲率东部、南部两部骑兵，绕道铁弗部的后方，一把火烧了他们的粮草基地，大火熊熊燃烧，照亮了半边天，铁弗部的粮草瞬间化为灰烬，哭喊声、惨叫声不绝于耳。

当刘卫辰的大军在城下久攻不下，军心动摇时，拓跋珪的骑兵如神兵天降，从背后杀出。拓跋珪一马当先，手中长刀挥舞，所到之处血雨腥风，铁弗部的士兵纷纷倒下，鲜血染红了大地。这场仗打了三天三夜，铁弗部的士兵饿了两天，连举刀的力气都没有，纷纷跪地投降。刘卫辰想趁乱逃走，却被斛律金的儿子斛律光一箭射穿了喉咙，尸体被高高挂在盛乐城的城门上，示众三日，以儆效尤。

打扫战场时，从刘卫辰的营帐里搜出后燕的印绶和慕容垂的密信，信中说“若灭拓跋，许你统辖朔方”。拓跋珪看着信，脸色铁青，眼中满是愤怒与杀意，对身边的各部大人冷笑道：“慕容垂以为挑动我们自相残杀，他就能坐收渔利？他忘了，我们鲜卑人，最恨的就是背后捅刀子的人！”他下令将铁弗部的降民迁往平城，让他们与汉人杂居，还娶了刘卫辰的侄女为侧妃，对各部大人说：“仇恨是杀不完的，但亲情可以慢慢养——今日她是我的妃嫔，明日她的儿子，就是你们的外甥。不过，若有谁还敢有异心，刘卫辰便是下场！”

这年秋天，盛乐城的粮仓堆得满满当当，新收的粟米散发着清香，不仅有北魏本部种的，还有贺兰部、匈奴部、铁弗部的贡献。拓跋珪站在粮仓前，看着各族百姓在广场上载歌载舞，鲜卑人的“踏歌”、匈奴人的“走马舞”、汉人的“击壤”混在一起，表面上竟格外和谐。他转头对贺染干说：“舅舅你看，当年你说狼不能圈养，可现在，草原的狼和中原的羊，不也能一起过冬？”

贺染干看着自己的女儿，正和汉人的博士讨论《论语》，心中五味杂陈，忽然笑了，只是这笑容中带着一丝无奈：“是我老了——这天下，或许真的变了。但希望你莫要忘了，这草原的安宁，来之不易啊。”

拓跋珪微微皱眉，心中不悦，却又不好发作：“舅舅放心，我拓跋珪自有分寸。这草原在我手中，只会越来越好。”

此时，拓跋珪的母亲走了过来，看着拓跋珪，眼中满是担忧：“珪儿，这些年你杀戮太重，虽然成就了一番霸业，但也结下不少仇怨。如今草原初定，应以安抚为主，不可再肆意妄为了。”

拓跋珪眉头紧锁，不耐烦地说道：“母亲，乱世需用重典。若不如此，如何能镇得住这些部落？如何能实现我统一草原的大业？”

母亲长叹一声：“珪儿，你以为靠杀戮就能换来真正的臣服吗？民心所向，才是长治久安之道。你如此行事，终究会埋下祸根呐。”

拓跋珪却固执地摇头：“母亲，您不懂。这草原弱肉强食，只有让他们畏惧我，才能真正服从我。”