当夜，州牧府大堂烛火通明。

蔡瑁最先闻讯赶来，铠甲未卸便疾步直入正堂：“姐夫万不可中计！刘昆此诏分明是调虎离山，欲加害于公！”

这位荆州水军都督面色焦灼，“您若离开荆州，我等倚仗何人？”

紧接着蒯良、蒯越兄弟联袂而至。

蒯良执麈尾轻挥，语气却锐利如刀，直言不讳地说道：“主公，唐王平定北方后，已先后收回幽州、兖州等地宗亲权柄。此番召明公入长安，名为升迁，实为削藩。”

他稍作停顿，见刘表眉心微动，继续道，“宗正虽尊，却无实权。明公在荆州政由己出，岂可自弃基业？”

庞德公与黄承彦深夜乘牛车同至。

庞德公白发萧然，言辞直指要害：“景升若去，荆州必乱。蔡、蒯、庞、黄诸族虽可维稳，然刘昆岂会容我等久据权位？届时或分化或调离，荆州百年格局必将颠覆。”

黄承彦取出绢帛绘制的荆州兵力布防图，铺展于案：“江陵、襄阳、江夏三地防务相互依存，全赖明公坐镇调度。若中枢无人，东吴孙权虎视眈眈，曹操据有豫章犹存余力，届时荆州危矣。”

蔡瑁按剑补充道：“且观刘昆对待诸侯手段，公孙瓒兵败自焚，袁绍、袁术全族尽数被诛杀。所谓厚待刘和，不过是为安抚幽州旧部的权宜之计！”

蒯良最后作揖长拜：“望明公三思。不妨以‘荆州未稳，边患未平’为由婉拒，同时加强各郡守备。刘昆若真有意用兵，也得掂量强攻荆襄的代价。”

刘表始终沉默不语，指尖反复摩挲诏书上的锦纹。

蒯越亦劝：“昔日光武帝云：‘既得陇，复望蜀乎？’主公坐拥荆襄，带甲十万，何需赴长安受制于人？”

厅堂内一时寂静，众人目光皆聚焦于一直沉默不语的别驾刘先。

这位以博闻强记、明典故着称的谋士缓缓起身，向刘表郑重一揖，声音清晰而沉稳：

“明公，诸君之虑，皆从荆州一时利害出发。然先以为，当放眼天下大势。”

他走向悬挂的舆图，手指划过长江、汉水，最终点向长安：“唐王刘昆，三十之龄已扫平北疆胡患，收服蒙州、辽州，此乃光武中兴后未有之功业。”