会议的气氛似乎轻松了一些。然而，紧接着站起来的徐通，却让空气瞬间再次紧绷。

“诸位，”徐通的语气带着一种理想主义者的激昂，他环视众人，目光尤其在艾文和林杰身上停留，“我们能有今日之气象，者离不开每一个在此劳作之人的汗水，无论他是自由人、契约奴，还是…奴隶！奴隶制度，乃是套在人颈项上最沉重的枷锁，是流淌在我们基石上的脓疮！它践踏人的尊严，扭曲人的心智，与我们所追求的秩序与力量背道而驰！”他深吸一口气，仿佛要吐出胸中块垒，“我提议，趁此人口普查之机，废除河谷境内一切奴隶制度！解放所有奴隶，给予他们自由民的身份！让他们为自己的土地和未来奋斗，而非为主人的鞭子苟活！如此，方能激发真正的活力与忠诚！”

他的话音落下，议事厅内一片寂静。落针可闻。

林杰的眉头瞬间锁紧，他身体微微前倾，声音低沉而冷静，像一块投入沸水的冰：“徐通，你的心是好的。但步子迈得太大了。何况我们根基未稳，现在外面强敌环伺。骤然废除奴隶制？你知道这意味着什么吗？”

他掰着手指，条理清晰，却字字如锤：

“第一，失去奴隶，谁来开垦新田？谁来挖掘矿藏？谁来修建城墙？我们现有的工程和产出立刻会陷入瘫痪！省下的那一万金币，够付多少自由民的工钱？”

“第二，你以为给了他们自由，他们就真的‘自由’了？没有土地，没有积蓄，没有一技之长，这些被解放的奴隶，转眼间就会被高利贷吞噬，或者被饥饿逼得重新卖身为奴！甚至啸聚山林，成为新的匪患！那时，你是帮他们，还是剿灭他们？”

“第三，我们如何安抚那些拥有奴隶的自由民和商人？他们的财产（在他们眼中奴隶就是财产）被你一句话剥夺，必然激起强烈反弹！内部不稳，外敌如何应对？我得提醒你，这多斯拉克海的风，从未真正停歇过！”

他的目光倒有些善解人意的看向徐通：“废除奴隶制，是目标，不是儿戏！需要的是水到渠成，是给他们活路，也给我们缓冲！而不是靠一纸文书，制造更大的混乱和痛苦！”

雷克斯也难得地严肃起来，他想起驯龙场上那些在龙焰下化为灰烬的奴隶面孔，但更多的是想到矿坑和石场：“林杰说得对。现在废奴？城堡扩建怎么办？龙穴的石料谁去开采？无垢者的装备谁来打造？靠那些刚登记的自由民？他们肯干这要命的活计吗？价钱我们付得起吗？”

简妮抚摸着隆起的腹部，眼神复杂，带着母性的悲悯，但最终还是叹了口气：“徐通先生，我理解你的悲悯。但林杰的顾虑是现实的。我们需要稳定，需要力量。仓促行事，只会适得其反。或许…可以设定一个年限？或者鼓励赎买？”

李胜作为人口主管，考虑得更为实际：“骤然废除，户籍登记都会乱套。身份如何界定？补偿如何计算？纠纷会淹没我们所有的政务官。此事…需从长计议。”

艾文终于抬起了头，不再是侧倚的姿态。他淡绿色的眼眸扫过徐通因激动而涨红的脸，又看向林杰等人，最后缓缓开口，声音平静却带着一种裁决的分量：“奴隶制，是毒瘤。但它盘根错节，剜除它，需要刀要快，更要准。一刀切下，脓血四溅，死的可能不止是毒瘤，还有病人本身。”

他顿了顿，目光深邃，“林杰的顾虑，就是河谷的顾虑。废除是必然，但非今日。徐通，你的提案，心意可嘉，然时机未至。否决。”

他看向李胜：“户籍登记，身份类别照旧：自由人、契约奴、奴隶。但在登记册上，为奴隶加注一项：来源及年限。同时，以我们之名颁布法令：严令禁止虐待奴隶致死致残，违者重罚。鼓励奴隶主与奴隶签订长期契约，契约期满，可获自由身。鼓励自由民雇佣契约奴工，工钱需明码标价，写入契约。此为第一步。”这是一种渐进式的改良，既维持现状，又埋下变革的种子。

徐通脸上写满了失望和不甘，嘴唇翕动了几下，但在众人平静却极具压迫力的目光下，最终颓然坐下，紧握的拳头放在膝盖上，指节发白。

会议继续进行，气氛略显沉闷。后续又讨论了秋粮征收的配额、新开垦土地的分配原则、以及一支在多斯拉克海边缘游荡的小卡拉萨的动向（林杰提议加强巡逻并尝试接触）。艾文大多时候只是倾听，偶尔简短地做出决策，目光不时飘向窗外铅灰色的天空，显得有些心事重重。

就在这时，议事厅厚重的大门被无声地推开一条缝。一个身着仆役服饰、面色平静的中年男人快步走了进来，他脚步轻捷，径直走向艾文，深深鞠躬，双手捧上一个沾着些许灰尘、带有深紫色火漆印记的羊皮信卷。

“大人，”仆人的声音平稳，“洛伊拿地区急报。”

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