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虎子吸溜着鼻子，也不知听没听懂，只是看着萧遥的眼神里多了点说不清的敬畏。

日头懒洋洋地爬向中天，溪边柳树上知了开始聒噪。萧遥慢吞吞收起鱼竿——竹篓里除了几根水草，空空如也。他也不在意，拎起酒葫芦，趿拉着那双磨得发亮的草鞋，踢踢踏踏，沿着被踩得光滑的土路，晃悠着朝村中那间简陋的酒肆走去。脚步虚浮，像个真正的、被生活磨去了棱角的闲汉。

酒肆的幌子是用半块褪色的蓝粗布做的，在微风中蔫蔫地晃着。几张掉漆的方桌条凳，一个粗陶酒缸，就是全部家当。掌柜张老头正趴在油腻腻的柜台后打盹，稀疏的头发被窗棂透进来的阳光晒得暖烘烘。

“老张头，温一壶…最‘实在’的！”萧遥熟门熟路地在门口那张吱呀作响的长条凳上坐下，把空酒葫芦往桌上一墩。

张老头一个激灵醒过来，揉着惺忪睡眼，看清来人，那张布满沟壑的老脸立刻笑成一朵菊花：“哟！萧先生来啦！您这头发…”他瞅着萧遥那头扎眼的白发，话到嘴边又咽了回去，嘿嘿笑着岔开，“实在的？有有有！昨儿刚到的‘火烧云’，劲儿足，管饱！就是…嘿嘿…掺了点水，味儿淡。”他一边麻利地从缸底舀酒，一边絮叨，“可不敢跟您那神仙酒比！您那葫芦里的味儿，啧，香得邪乎，闻一口都能醉三天！”

粗陶碗盛着浑浊微黄的酒液被端上桌。萧遥端起来抿了一口，一股浓烈的劣质烧刀子的辛辣直冲喉咙，带着明显的兑水后的寡淡和一丝若有若无的酸馊气。他咂咂嘴，一脸嫌弃地放下碗：“老张头，你这良心啊，比秤砣还沉。掺水掺得小溪都得喊你一声师父。”话虽如此，他还是端起碗，又灌了一大口。这辛辣寡淡的滋味，是活生生的烟火气，是混沌海里做梦都不敢想的安稳。

“嗨！萧先生您这话说的！”张老头也不恼，倚着柜台，压低了声音，带着点神秘兮兮，“您是见过大世面的神仙人物，跟您打听个事儿？村东头李寡妇那事…真是您显了神通？”

“李寡妇？”萧遥挑眉，一脸茫然。

“就前儿个晌午啊！”张老头比划着，“她家那几亩坡地，不是跟王老倔家的地挨着么？就为了引水沟那巴掌宽的地界，两家吵吵多少年了，差点动锄头！那天您是不是打那儿路过来着？听说您就过去那么一站，两边就都蔫了？王老倔那倔驴，居然主动把水沟往自家地里让了半尺？您给说说，是不是使了啥定身法？还是…摄魂术？”老头儿眼里闪烁着既敬畏又好奇的光芒。

萧遥刚喝进嘴里的一口烈酒差点喷出来。他拍着胸口顺了顺气，哭笑不得：“定身法？摄魂术？老张头，你这酒怕不是掺水，是掺了说书先生的醒木吧？”他放下碗，手指随意地在粗糙的桌面上划拉着，仿佛只是在拂去灰尘，“我就是过去，跟王老倔说了句‘老哥，你这旱烟叶子味儿够冲啊，搁哪儿买的？’，又跟李寡妇她家小子说‘小子，昨儿掏的鸟窝，那花尾巴雀儿叫得脆生吧？’。”

他顿了顿，手指无意识地在桌面某个浅浅的木纹凹陷处轻轻一点，动作自然得像拂过一片落叶。混沌欺天石在他头顶，核心深处那点秩序烙印又极其微弱地波动了一下，比呼吸更轻。

“然后呢？”张老头伸长了脖子。

“然后？”萧遥耸耸肩，拿起酒碗又喝了一口，“然后王老倔就拉着我显摆他那宝贝烟叶，李寡妇家小子就嚷着要带我去看鸟窝。我就站沟边听他们掰扯呗，掰扯着掰扯着…嘿，水沟该往哪儿引，不就掰扯明白了？关神仙啥事？”他翻了个白眼，“就是站久了，腿麻。”

张老头听得一愣一愣的，咂摸了半天，似懂非懂，只挠着头嘿嘿笑：“也是…也是…您这能耐，不显山不露水的…”

正说着，一个背着柴火、满脸愁容的黝黑汉子闷头走进酒肆，一屁股坐在旁边的条凳上，把沉重的柴捆往地上一放，震得尘土飞扬。他端起张老头推过来的另一碗烈酒，咕咚灌了一大口，长长叹了口气，像要把满腹的委屈都吐出来。

“怎么了，赵大锤？这脸拉得比你家那破风箱还长。”张老头问道。这汉子是村里的铁匠。

赵大锤抹了把嘴，声音瓮声瓮气，带着铁匠特有的烟熏火燎气：“别提了！给镇上刘大户家打的十把镰刀，淬火淬废了八把！刃口软得像面条，一碰就卷！刘大户管家那脸黑的…就差没把唾沫星子喷俺脸上！赔钱是小事，招牌砸了，以后谁还找俺打铁？”他越说越气，又灌了口酒，拳头攥得咯咯响，“邪了门了！俺打铁二十年，淬火的水温、时辰，闭着眼都错不了！这次怎么就…”

张老头也跟着叹气摇头：“唉，这年头，干啥都不易…”

赵大锤的抱怨声在小小的酒肆里回荡。萧遥慢条斯理地喝着自己的酒，目光不经意地扫过赵大锤那双布满老茧、指节粗大的手，又落在他脚边柴捆里几根不起眼的、带着湿气的深褐色木柴上。他鼻子微微动了动，嗅到一丝极其微弱的、被烟火气掩盖的甜腥气。