上官员外叹了口气，低声说道：“赵、钱、孙三家背后的主子，其实是大皇子。”

“不会吧！大皇子的人？”李员外和王员外闻言大吃一惊，脸色瞬间变得严肃起来。他们没想到这三家的背景竟然如此深厚，连忙追问：“你是怎么知道的？”

“你们也知道我家开的是天香楼。有一天，市舶司的上官泊司和这三家员外一起陪着京城来的贵客，在我的天香楼设宴。临走时，孙员外随口提过一句。”上官员外摇了摇头，语气中透着无奈。

“这大皇子到底想干什么？我记得何知府已经多次要求市舶司的刘泊司备粮赈灾，可那刘泊司却始终置若罔闻。现在倒好，干脆伙同城中的粮商抬高粮价！”王员外气愤地拍了拍桌子，毕竟他自己好不容易才和七皇子谈成了御用瓷器的买卖，却被这场灾荒搅得人心惶惶，窑场的大工们也人心浮动。

“所以啊，这就是我不想掺和的原因。”上官员外叹了口气，继续说道，“要是我不知道何知府是三皇子的人，或许还敢稍微参与一下。但现在明摆着他是三皇子的党羽，我再插手进去，搞不好全家都会被诛杀。”

“那上官兄，你就忍心看着全城的百姓因为没粮，活活饿死或者卖身为奴吗？你家庄户，我记得有不少人都饿死了吧。到时候谁给你种地？”王员外依然没有放弃劝说。

“庄户死了就死了，这有什么关系？田少、粮少，可天下跑来跑去的流民多得是。”上官员外冷笑着回应，显然对庄户的生死毫不在意。

“上官员外，这话你说得就不对了。”李员外忍不住插嘴反驳道。

“怎么不对？两腿的庄户难道不是招手就能来？”上官员外一脸轻蔑，显然在他眼中，那些因饥饿而死的农民根本连条狗都不如。

“上官兄，虽然我家粮食也不多，但我从不吝啬给庄户施粥。即使是在灾年，也会尽力帮他们渡过难关。”李员外停顿了一下，接着说道，“这次灾年，舟航城中又有几家愿意救这些可怜的庄户？据我所知，几乎没有。等到灾年过后，城中每家都在招募庄户时，你能招到几个？今年和明年的收成势必都会受到影响，那你还能继续酿酒吗？”

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