舰队行至牛渚矶时，天已破晓。海面上漂浮着无数断桅，珊瑚像毒蛇般缠着船板，珍珠贝嵌在舷窗里，透出幽幽冷光。那些沉船的舱门半开，隐约可见骸骨堆中散落着锈蚀的兵器，刀柄上还系着"蹈浪营"的残旗，在海风中猎猎作响。猪八戒趴在船头，忽见水下有黑影游过，定睛一看，竟是一群背生肉瘤的鱼人，它们手中握着锈剑，剑穗上系着"蹈浪营"的腰牌，每一块腰牌上都刻着主人的名字：陈武、张南、董袭......都是当年随周瑜征战的猛将。
"列位！"猪八戒瓮声瓮气地喊道，声浪震得海水泛起涟漪，"某乃天蓬元帅，特来解灵核之困！尔等若肯指引迷津，上岸后管够十年的糖蒸酥酪！"鱼人们面面相觑，其中一尾老鱼人甩尾浮出水面，鳃盖开合间吐出气泡："元帅可曾见过'和之幡绳'？我等当年随周都督沉舰时，曾见他用那幡绳捆过灵核......那幡绳上有盘古的气息，寻常兵器砍不断，唯有天蓬的钉耙......"老鱼人忽然剧烈咳嗽，吐出一口黑血，血中竟有碎珊瑚，"我们本是凡人，被灵核榨取精魄，才变成这副模样......"
话音未落，前方水柱冲天，孙权的飞云楼正被漩涡扯得倾斜，朱漆梁柱发出不堪重负的呻吟。猪八戒急令舰队布"北斗食神阵"，楼船按方位排开，船头饕餮口大张，喷出混合着油香的火焰——那是用东海鲸油、西梁麦粉、南蛮椒粒调制的"五味真火"，专破水族邪祟。火焰所过之处，海水沸腾，蒸汽中弥漫着烤海鱼的香气，却又带着一丝焦苦，仿佛在为水下的冤魂超度。水鬼们尖叫着扑来，却在触及火焰的瞬间化作青烟，空中弥漫起烤海苔的焦香，夹杂着微弱的啜泣，宛如千年怨怼终于得以释放。
陈武见猪八戒船队杀来，眼中闪过复杂神色。他拽着孙权沉入漩涡深处，灵核的蓝光映得他半边身子透明，能看见血管里流动的不是血，而是带着气泡的海水。"天蓬元帅当年掌管天河时，可曾看过底下的兵卒？"他的声音里既有怨恨，又有一丝希冀，"我们蹈浪营三百兄弟，被周某骗着喝了'锁魂汤'，魂魄与灵核共生，如今灵核要碎了，我们就得化作泡沫......就像当年被您斩首的那些天河弱水鬼，连个全尸都留不下。"
猪八戒追入漩涡，忽见灵核外壳上的"和之幡绳"四字泛着荧光，周围珊瑚柱上果然有深深的勒痕，每道勒痕里都嵌着碎珊瑚，宛如凝固的血迹。他正欲细看，舰队的楼船已撞断一根珊瑚柱，断裂处露出内壁的壁画：盘古持斧立于中央，四圣分执青、白、赤、黑四幡，幡绳如巨蟒缠住灵核，而灵核里隐约有无数人脸在挣扎。那些人脸突然转向猪八戒，眼中满是哀求，竟与他当年在天河斩杀的弱水鬼们一模一样，让他心中一阵刺痛——当年为了天河水军的威严，他的确斩杀过不少犯了错的水族兵卒，却从未想过，他们是否也有家人，是否也有未竟的心愿。
"这灵核......竟是盘古幡所缚的海洋精魄？"猪八戒倒吸一口凉气，忽觉掌心钉耙与灵核之间有金线相连，细如游丝，却牵扯着心肺般作痛。那金线明明是虚无之物，却让他想起当年在天庭时，玉帝赐的"天河锁链"，专门用来束缚犯错的神仙。陈武趁机挥起海魄鳞，蓝光掠过猪八戒腰间，却见他的皮肉裂开处，涌出的不是血，而是金红色的汤汁，汤汁里翻滚着龙虾、鲍鱼、瑶柱，落地便成了热气腾腾的海鲜宴。那汤汁散发出令人垂涎的香气，却又带着一丝苦涩，仿佛混合了千般滋味，万般情仇。
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第三节：血宴化魂·钉耙断链解囚笼
珊瑚碎屑在水中浮沉，宛如一场赤色雪。猪八戒看着自己断臂处不断涌出的金汤，忽然想起在天庭时，每逢蟠桃宴，他总爱偷喝太上老君炼的"九转金丹汤"，那汤也是这般色泽，喝下去便能百病不侵。此刻这汤汁落在灵核上，竟让核壳的裂缝慢慢愈合，而陈武等人的铁链，正随着魂魄的进食逐渐锈蚀、崩解。他望着自己逐渐消瘦的身躯，心中涌起一阵悲凉——当年在天河，他是威风凛凛的天蓬元帅，如今却为了救这些素不相识的魂魄，不惜自损神力，断臂放血。但转念一想，若不是当年自己在天河太过严苛，或许这些魂魄也不至于如此怨恨，如此执着于复仇。
"周都督他......"陈武望着手中碎成齑粉的海魄鳞，喉间滚动着复杂的情绪，"当年在赤壁，他说要带我们看'吴国的万里碧波'，后来却让我们做了灵核的养料。"他踉跄着跪下，额头触到海底的泥沙，那泥沙中竟混着无数碎贝壳，每一片都刻着"蹈浪营"的字样，"元帅可知，我们每天寅时三刻，都会被灵核扯进壳里，看着自己的皮肉被一点点榨成灵液？那种痛，就像千万只蚂蚁在啃食骨头，却连喊都喊不出来。"
猪八戒叹了口气，用钉耙挑起一颗珍珠，珍珠里映出周瑜临终的场景：那谋士躺在病榻上，咳血不止，却仍在舆图上画着建业港的水脉，旁边站着垂泪的小乔，案头放着一碗凉透的参汤。"某错怪公瑾了。"猪八戒喃喃道，"他若不这么做，建业早被海水淹没，如今这些百姓，又怎会在岸上安居乐业？只是......"他望着陈武等人逐渐透明的魂魄，"只是不该让你们这些忠勇之士，落得如此下场。"
孙权不知何时醒了，手中紧攥着半块青玉印，印上"海皇"二字虽残，却与他额间龙鳞印记严丝合缝。他望着陈武等人逐渐透明的魂魄，想起小时候在江边见过的"水灯节"——那时母亲会让他放一盏纸灯，说灯飘向的地方，是海的故乡。"陈将军，"他轻声道，声音里带着从未有过的温柔，"待灵核重锁，孤会在江边建'蹈浪祠'，四时祭祀，让百姓永远记得你们。你们不是养料，是吴国的英雄，是孤的恩人。"
陈武抬头，眼中已有了人性的泪光。他伸手触碰孙权额间的印记，指尖传来温热的触感，这是他千年来第一次感受到活人的温度，如此真实，如此温暖，让他几乎要落泪。"原来海皇印在您身上......"他忽然笑了，那笑容带着释然，仿佛卸下了千年的重担，"当年周都督说，终有一日会有贵人来解此劫，如今看来，竟是真的。他......他其实什么都知道，却甘愿背负骂名，只为了吴国的百姓......"
此时，夷洲方向驶来数艘快船，船头立着身着贝壳甲的珊瑚族圣女，她手中高举半幅古卷，卷上字迹已被海水泡得模糊："天蓬元帅！《裨海记》载，夷洲珊瑚谷有盘古幡残绳，需以人王血、天蓬精、海魂泪为引......"话未说完，海底突然震动，灵核发出蜂鸣般的尖啸，那些刚恢复人形的魂魄又开始痛苦抽搐，他们的脚边，铁链正重新凝结。陈武咬牙忍痛，一把推开孙权："快走！别管我们！"
"来不及了！"猪八戒大吼一声，将钉耙狠狠插入灵核，耙齿与灵核相撞，发出金石之音，"当年在天河，某断过八万四千根水链，今日便再断一次这因果链！"只见他运起神力，九齿钉耙周身泛起金光，耙齿所过之处，金线寸寸断裂，每断一根，他口中便喷出一口金汤，落在魂魄们身上，化作护盾。那金汤落在陈武身上时，他臂上的珊瑚纹路竟开始消退，露出底下健康的小麦色皮肤，仿佛重获新生。孙权见状，毅然咬破手指，将血滴在海皇印上，印记顿时化作一道光，笼罩住所有魂魄，光芒中，他仿佛听见周瑜在耳边轻声说："仲谋，莫怕。"