“王爷忘了，咱们的长处，从来不是器械。”姚广孝微微一笑，“是民心，是边军的死忠，是王爷多年经营北平的根基。蒸汽机再厉害，也需人来用，需人来运。若真到了战时，咱们断其粮道，焚其煤场，阻其匠人，那铁疙瘩再好，也不过是堆废铁。”

他看着朱棣，语气越发沉稳：“何况，新学能教出造机器的人，咱们也能学。高炽殿下正在辽东求学，不正可以借机探其究竟？等咱们摸透了其中关窍，未必不能造出自己的蒸汽机。眼下最要紧的，不是自乱阵脚，是沉住气，继续积蓄力量——招揽流民，整饬军备，联络藩王，这些才是根本。”

朱棣听着，焦躁的神色渐渐平复。

他望着姚广孝，想起这些年每逢大事，都是这位和尚点醒自己，心中的慌乱散去不少。

“道衍说得是，是我太过急躁了。”朱棣长舒一口气，“那蒸汽机虽利，却也不是无懈可击。只要咱们按部就班，未必没有胜算。”

姚广孝合十道：“王爷明鉴。成大事者，当能容天下之变，顺势而为。蒸汽机是变数，却也可能是契机。稳住心神，静观其变，方为上策。”

烛火摇曳，映着两人的身影。

朱棣拿起案上的酒壶，给姚广孝斟了杯酒，眼中的动摇已被坚定取代。

他知道，前路虽添了荆棘，却还没到转身认输的时候。

姚广孝指尖捻着念珠，烛火在他脸上投下深浅交错的光影，声音平缓却带着不容置疑的笃定：“王爷有所不知，陛下近来对辽东势大早有顾虑。常孤雏手握兵权，又掌新学利器，虽忠谨有加，却也难免功高震主。依贫僧看，不出半年，必有就藩之命下到辽东。”

朱棣眉峰一动：“就藩？派谁去？”

“除了朱植，还能有谁？”姚广孝轻笑一声，“辽王就藩辽东，名正言顺。他是陛下亲子，身份尊贵，往辽东一坐，常孤雏纵有天大本事，也得受其节制。军政大权一分，那蒸汽机再厉害，也得听藩王调度，届时常孤雏手里的权力，怕是要缩水大半。”

朱棣沉吟道：“朱植素在南京，与咱们素无往来，如何能拉拢得住？”

“王爷忘了，朱植生母与您生母曾同为宫中姐妹，虽无深交，却也沾着几分香火情。”姚广孝缓缓道，“再者，朱植久居京城，空有王爵却无实权，早就盼着能有块自己的封地施展拳脚。辽东沃野千里，又有新学利器，他若去了，岂会甘心只做个傀儡？”

他顿了顿，继续道：“咱们只需稍作示意——比如，让北平的商队多与辽东往来，给朱植就藩后铺铺路；再遣几个懂新学的幕僚，装作无意投靠，为他出谋划策。朱植初到辽东，必然需要帮手，咱们递过去的梯子，他没有不接的道理。”

“等他在辽东站稳脚跟，与常孤雏必有嫌隙。”姚广孝眼中闪过一丝精光，“一个要权，一个护权，两人之间迟早生隙。届时咱们只需从中调停，暗助朱植削弱常孤雏的兵权，让他只掌军械营造，不涉军务。没了兵权，纵有蒸汽机，又能掀起什么风浪？”

朱棣听完，紧锁的眉头渐渐舒展：“道衍这步棋，倒是精妙。只是朱植毕竟是陛下之子，咱们这般动作，会不会引火烧身？”

“王爷放心，咱们只做不说。”姚广孝捻断一颗念珠，“所有往来都走暗线，商队是寻常交易，幕僚是‘毛遂自荐’，纵有人察觉，也挑不出错处。朱植若真能在辽东立足，感念咱们的‘雪中送炭’，日后便是北平的助力。退一步说，即便不成，也与咱们无干，损不了什么。”

他看着朱棣，语气加重：“常孤雏再强，也只是臣子。朱植是天家龙子，名分上便压他一头。只要朱植肯争，常孤雏的权力必然受损。到那时，辽东局势便由不得他一人说了算了，王爷还怕什么？”

烛火噼啪一声爆响，照亮朱棣眼中的笑意。他端起酒杯一饮而尽，胸中的郁结散去大半：“好，便依道衍之计。看来这辽东的风浪，还在后头呢。”

姚广孝合十行礼，念珠在指间轻轻转动：“风浪越大，才越有机可乘。王爷且安心，咱们只需静候辽王就藩的旨意便是。”