“传令下去，”朱棣忽然道，“让在应天的人多留意蒸汽机的动静，还有那些从辽东调入工部的人。另外，给高炽回信，让他在学院里多上心，不光要学兵法，那些新学的学问，也得弄懂，哪怕只是皮毛也好。”

朱高煦领命而去，书房里只剩下朱棣一人。

他望着窗外沉沉的暮色，手指无意识地敲击着案几。

那蒸汽机的轰鸣声，仿佛已从千里之外传来，震得他心口发紧。

他知道，一个新的时代或许正在到来，而自己，必须在这时代的洪流里，找到一条能让北平站稳脚跟的路，否则，一旦辽东的铁蹄伴着蒸汽声南下，一切都将化为乌有。

夜漏三刻，燕王府的角门悄悄开了道缝，一道青灰色的身影闪了进来，正是姚广孝。

他刚进书房，便见朱棣背对着门口，望着墙上的舆图出神，烛火在他身上投下长长的影子，透着一股说不出的焦躁。

“王爷深夜召贫僧前来，可是有要事？”姚广孝合十行礼，声音平静无波。

朱棣转过身，手里捏着朱高炽的那封书信，递了过去：“道衍，你自己看吧。常孤雏在辽东弄出的这东西，怕是要坏了咱们的事。”

姚广孝展开信纸，借着烛光细读，眉头渐渐蹙起。

待看到“蒸汽巨力可驱动战车、锻造精甲，一日夜可行三百里”时，他拿着信纸的手指微微一颤，眼中闪过一丝不易察觉的惊色——他辅佐朱棣多年，算尽天下大势，却没料到辽东竟藏着这等利器。

“这蒸汽机……竟有如此威力？”姚广孝抬眼，语气里带着几分难以置信。

他久居北平，熟知军务，自然明白这意味着什么——若是粮草运输、军械打造皆可借蒸汽之力，辽东军的机动性和战斗力将呈几何倍增，届时别说南下，就是北平的防务，怕也难以为继。

朱棣见他动容，越发心焦：“可不是么？高炽在信里说得真切，那东西不光能运粮锻铁，还能安在船上，行船如飞；安在炮上，射程能远出寻常火炮一倍。常孤雏本就善战，再有这等利器加持，日后真要兵戎相见，北平如何抵挡？”

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他在书房里踱来踱去，声音里带着压抑不住的烦躁：“我原以为，靠着北平的铁骑和边军的战力，尚有一搏之力。可如今看来，这蒸汽机简直是天堑，咱们手里的刀枪弓箭，在它面前怕是要成烧火棍了。”

姚广孝沉默片刻，将信纸叠好放在案上，缓缓道：“王爷息怒。贫僧以为，此事虽可虑，却未必到了山穷水尽的地步。”

“哦？道衍有何高见？”朱棣停下脚步，眼中闪过一丝希冀。

“蒸汽机再好，也是死物。”姚广孝道，“驱动它需燃煤，打造它需精钢，维护它需懂新学的匠人。辽东虽有此物，却未必能轻易量产。据贫僧所知，江南士绅想偷学皮毛都被抄家，可见其工艺之难，耗费之巨。短时间内，常孤雏手里能有多少台？能用到多少处？”

他顿了顿，又道：“再者，陛下虽看重蒸汽机，却也忌惮常孤雏势力过大。这次从辽东调人入工部，看似是重用，实则也是掺沙子、分其权柄。朝廷之内，盯着辽东的人不在少数，真要让常孤雏手握足以颠覆天下的利器，陛下未必放心。”

朱棣皱眉道：“可即便如此，那东西的威力摆着，只要有几台用在战场上，便足以改变战局。”