周其澜在井边徘徊片刻，不见异样，正欲离开，忽听井中传来哗哗水声。他探头一看，只见井水翻涌如沸，一道白影自井中升起，竟是个身着白衣的老者，鹤发童颜，手持玉板。

“周其澜，我乃本县城隍。”老者声如洪钟，“查你平生积善，今日特来告知，你阳寿将尽，三日后当赴冥府。”

周其澜吓得魂飞魄散，跪地叩头：“城隍老爷明鉴，小人今年才三十有三，家中老母在堂，妻儿年幼，怎会阳寿已尽？”

城隍叹道：“命数如此，非我所能更改。不过...”他顿了顿，“你腰间那枚铜钱，可暂借三年寿运与你。”

周其澜忙取出铜钱：“此物能延寿？”

城隍点头：“此乃‘借运钱’，是狐仙炼制。持此钱者，可向未来借运。但切记，三年后的今日，你必须将铜钱投入此井，否则必遭反噬，祸及家人。”

周其澜还想再问，城隍已沉入井中，井水恢复平静。他呆立良久，回想这几日奇遇，方知那白发老翁和黄袍道人皆非凡人，怕是山中修行的狐仙。

三日后，周其澜果然突发急病，昏迷不醒。家人急请郎中，皆摇头称奇脉象已绝，准备后事。正当周妻哀哭之际，周其澜突然苏醒，面色红润如常，自称梦见一狐仙赠他灵丹。

更奇的是，自那日后，周其澜运势大变。先是衙门上司因贪被查，他被破格提拔为主簿；后是多年不见的远亲突然来访，赠他百两白银；就连他家老宅后院，都挖出了祖上埋藏的一坛银元。

周其澜心知这是借运钱的效果，既喜且忧。他谨记城隍告诫，将意外之财大半用于修桥铺路、周济贫苦，在乡里声望日隆。

一年后，临溪镇来了个游方和尚，沿街化缘。周其澜见其衣衫褴褛，心生怜悯，请入家中奉茶斋僧。和尚见他面有异相，直言道：“施主面上福运滔天，却似无根之木，恐非吉兆。”

周其澜心中一惊，如实相告借运钱之事。

和尚捻珠叹道：“福祸相依，借来的运势终须偿还。施主当早作准备，三年之期转瞬即逝。”

周其澜请教如何化解，和尚道：“老衲道行浅薄，只知城南三十里有座青峰观，观中清虚道长道法高深，或可求助。”

次日，周其澜备礼前往青峰观。清虚道长鹤发童颜，听罢来意，闭目推演良久，方道：“借运之法，乃狐仙一脉秘术。三年期满，若不归还，借运者将遭五弊三缺之灾。”

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“求道长指点迷津！”周其澜再拜。

清虚道长说：“解铃还须系铃人。你且回去，腊月二十三再到城隍庙等候，那白发老翁自会现身。切记，期间若有狐类求助，务必倾力相帮，此乃化解因果之机。”

周其澜铭记于心，返家途中，果见一白狐被猎夹所困，后腿鲜血淋漓。他急忙上前解救，为白狐包扎伤口，又将其放归山林。白狐离去前，竟口吐人言：“恩公今日之恩，他日必报。”说完遁入林中。

转眼两年过去，周其澜官运亨通，已升任县衙户房师爷，家道日渐殷实。但他谨守本心，广行善事，修葺学堂，资助孤寡，深得乡民爱戴。