初秋的清晨，薄雾还未散尽，长安城外的官道上就扬起了一阵尘土。一辆装饰简朴的马车在几名司农寺官员的簇拥下缓缓前行，车轮碾过路面的碎石，发出 “咯吱咯吱” 的轻响。车帘被风吹起一角，露出李杰沉思的侧脸，他望着窗外飞逝的田野，眉头微蹙，显然还在琢磨着扩建工坊的事。

昨日从皇宫回来后，他连夜召集工匠估算所需物料，光是药皂工坊的皂基熬制大锅就需要新增二十口，药膏工坊的研磨石臼也得添置三十余个。可现有的司农寺后院早已挤得满满当当，别说扩建，就连工匠们转身都得小心翼翼，扩建新工坊已是迫在眉睫。

“李大人，前面就到西市外沿了。” 车外传来土地司郎中王显的声音，他是个矮胖的中年官员，脸上总是挂着和气的笑，手里却攥着一本厚厚的舆图，边角都被磨得起了毛。

李杰掀帘下车，脚下的黄土路带着清晨的湿润，踩上去软绵绵的。西市外沿果然如王显所说，有一大片闲置空地，约莫二十亩见方，用低矮的木栅栏围着，里面长满了半人高的蒿草，几只麻雀在草丛里蹦跳着啄食草籽。

“大人您看，” 王显快步走到栅栏边，用手里的马鞭拨开一人多高的狗尾草，“这片地原是打算建牲口市场的，后来挪去了东市，就一直空着。离西市的香料铺、油脂行都近，原料运过来最多半个时辰，多方便！” 他说着，从怀里掏出一张泛黄的地契副本，上面的墨迹都有些模糊了，“地价也公道，去年估价是三百贯，咱们司农寺出面，说不定还能再压一压。”

旁边的营造司主事张衡却摇了摇头，他穿着一身青色官袍，袖口沾着些许石灰印，显然是刚从工地赶来。“王郎中只知其一不知其二，” 他推了推鼻梁上的铜框眼镜，镜片后的眼睛透着精明，“西市人多眼杂，每日往来的商贩、马车络绎不绝，咱们工坊要熬制皂基、研磨药材，动静小不了，难免吵到周围商户。再说了，这里离居民区太近，万一熬皂的蒸汽熏着谁家的姑娘小姐，怕是又要引来非议。”

王显不服气地哼了一声：“张主事这是杞人忧天了，咱们司农寺办工，谁敢说个不字？”

“话不能这么说，” 张衡蹲下身，抓起一把土在手里捻了捻，土块簌簌碎成粉末，“您看这土，沙质太重，打地基怕是不稳。真要建工坊，还得先垫三尺厚的夯土，又是一笔额外开销。”

两人你一言我一语地争执起来，李杰却没插话，只是沿着栅栏慢慢走着。他注意到空地边缘有一条浅浅的排水沟，里面积着浑浊的水，飘着几片烂菜叶 —— 西市的污水显然都往这边排，若是在这里建工坊，恐怕连清洗皂基的清水都得从远处运来。

“去城南看看吧。” 李杰突然开口，打断了两人的争论。

城南的荒地比西市那块大了近一倍，放眼望去全是裸露的黄土地，只有几棵歪脖子柳树顽强地立在风中，枝条上稀稀拉拉地挂着几片枯叶。风一吹过，卷起漫天尘土，呛得人直咳嗽。

“大人您瞧，” 户部员外郎刘凯捂着口鼻说道，他是个瘦高个，说话总是慢条斯理的，“这片地够大吧？足足五十亩！去年遭了蝗灾，庄稼全毁了，农户都迁走了，地价便宜得很，一百贯就能拿下。” 他指着远处的土坡，“后面那道梁能挡风，冬天冻不着设备。”

王显皱着眉踢了踢脚下的石头，石头 “咕噜噜” 滚出老远：“是便宜，可这路也太糟了！您看这车辙，深得能陷进马蹄子。原料运过来，不得雇十头牛拉？光运费每月就得多花二十贯。”