“烧了多可惜啊，给我一块也好啊！”

“嘘 —— 小声点！没看是宸妃娘娘让人烧的？”

议论声断断续续传来，武媚娘却充耳不闻。她的目光越过火焰，落在皇城的方向 —— 那里的宫墙在阳光下泛着青灰色的光，像一条沉默的巨蟒。她知道，这场火不仅烧给外人看，更要烧给宫里的某些人看。

半个时辰后，火焰渐渐矮下去，皂山变成了一堆冒着青烟的黑炭，偶尔有未燃尽的皂芯爆出火星，发出 “噼啪” 的轻响。地上的金水已经凝固，变成了一层凹凸不平的金壳，像一块被踩碎的铜镜。

“处理干净。” 武媚娘转身回了后院，留下一句话飘在烟味里，“灰烬装麻袋，拉到城外三十里的乱葬岗埋了，上面再种上荆棘。”

新管事连忙应着，指挥伙计们用铁锨清理现场。铁锨插进灰烬时，发出 “咔嚓” 的脆响 —— 那是未烧透的皂芯断裂的声音。有个年轻伙计偷偷捡起一块半焦的皂块，被刘老头眼疾手快地打掉：“作死啊！这东西现在沾不得！”

武媚娘坐在梳妆台前卸妆时，小翠正用银篦子给她篦头发。篦齿划过发丝，带出不少细小的黑色灰屑 —— 那是焚皂时飘来的烟尘。

“娘娘，新皂模按您的吩咐做出来了。” 小翠轻声说，将一个紫檀木盒子捧到妆台上。

武媚娘打开盒子，里面躺着十多个新皂模，上面雕刻的云纹线条流畅，没有任何多余的装饰。她拿起一个，指尖抚过凸起的云纹：“告诉工匠，就用这个模子，皂体要做厚一分，边缘打磨得圆滑些。”

“是。”

“还有，” 武媚娘补充道，“让人去波斯巷找几个可靠的胡商，要那种在长安住了十年以上，家眷都在本地的。告诉他们，有笔稳赚不赔的买卖，愿意干的，今晚到香行后门来见我。”

小翠的手顿了一下：“娘娘是想…… 让胡商出面？”

“不然呢？” 武媚娘轻笑一声，将皂模放回盒中，“香行的名字暂时不能用了，得换个马甲。” 她看着铜镜里自己的倒影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“突厥人的银子，总不能让别人赚了去。”

窗外的烟还没散尽，像一条灰色的尾巴，缠绕着宸妃香肆的飞檐。武媚娘知道，烧掉皂块只是开始，接下来要走的路，会比这火焰更烫脚，比这灰烬更难行。但她别无选择 —— 在这深宫里，要么踩着别人的尸骨往上爬，要么成为别人脚下的尘埃。

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