“去拉！” 李杰立刻点头，眼睛亮了亮。系统空间里的营养液配方特意标注 “磷元素促进开花结果”，而桦树灰的含磷量在所有草木灰里最高。“桦树灰对胡椒的根须好，多弄些回来，能省下调配营养液的功夫。”

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日头升到头顶时，林地间已经堆起十二堆枯枝。松枝、槐条、桦木、玉米秆分门别类，像一座座小山。李杰指挥着三人在空地上挖了个丈见方的浅坑，坑底铺着厚厚的细沙，四周用青石垒起半尺高的沿 —— 这是他设计的 “洁净火堆”，能避免烧灰时混入泥土。

“先烧松枝。” 李杰往坑里铺了层细松针，上面架着劈好的松段，搭成镂空的金字塔形。“松脂多，得慢慢引火，烧急了会冒黑烟，灰里就带炭了。” 他用燧石取火，火星落在松针上，“噼啪” 几声就燃起了火苗。淡蓝色的火焰舔着松段，冒出带着松香的白烟，在阳光下拉出长长的丝线。

小王蹲在火堆旁添柴，眼睛瞪得溜圆：“大人，您看这火苗，蓝盈盈的，跟咱灶膛里的红火苗不一样。” 他伸手想往火堆边凑，被老张一把拉住：“傻小子，这松脂火烫得很，溅到身上能燎掉层皮！”

“这是松脂烧起来的样子。” 李杰用树枝拨了拨火堆，让空气流通得更顺畅。火焰 “腾” 地窜高半尺，松段表面渐渐渗出亮晶晶的汁液，那是融化的松脂。“等火苗变成红黄色，松段烧得发白，就算透了。” 他趁机给三人讲解，“草木灰里的‘火气’，就是能克碱的关键，烧得越透，火气越足，改土效果越好。”

老张蹲在旁边编竹筛，细竹篾在他手里翻飞，像灵活的蛇。篾条交叉的角度均匀，编成的筛网眼比寻常筛子密了三倍，连最细的绒毛都漏不下去。“按您说的，这筛子能留住细灰，漏下去的粗渣就当填沟的料？”

“对。” 李杰点头，目光落在远处的排水沟。那里的土块还冻得坚硬，得用粗渣垫在底下。“粗渣垫在排水沟底，既能滤水又能慢慢发酵，也算不浪费。” 他看着火堆里渐渐变白的松段，突然想起太极殿上李世民的眼神 —— 那位帝王怕是也在等着看他笑话，若这草木灰真能让荒田变沃土，才算真正站稳了脚跟。

午后的风带着松烟味掠过林地，火堆里的灰烬渐渐积厚。李杰用长柄木叉把烧透的灰烬扒出来，摊在青石上晾晒。灰白色的粉末在阳光下泛着细碎的光泽，像碾碎的珍珠，捻在指间能感觉到细微的颗粒 —— 这是钾盐的结晶，正是中和碱性土壤的利器。

“李大人，您瞧这灰，细得跟面粉似的。” 小王用手指捻起一点，灰末立刻从指缝漏下，在地上积成小小的圆锥。“真能让那碱土变甜？ 我家婆娘腌咸菜，放多了碱就发涩，难不成撒点这灰就能变好吃？”

“过两天你就知道了。” 李杰笑着拿出 “验土帛”，往灰堆上洒了点溪水，再用帛片一蘸。原本的靛青色竟淡了些，像被冲淡的蓝墨水。“你看，这灰一遇水就发‘火性’，正好克碱土的‘寒性’。”