退朝的钟声余韵在太和殿的梁间缠绕了三圈，才恋恋不舍地散去。李世民踏着金砖地面，龙靴敲击出沉稳的声响，每一步都像踩在朝官们紧绷的神经上。西侧的御书房朱门厚重，推开时发出 “吱呀” 的沉响，将殿外的喧嚣隔绝成另一个世界。

内侍连忙上前接过他肩头的龙袍罩衫，明黄色的绸缎上还沾着朝露凝成的细珠，在廊下晨光中闪烁。李世民换上常服，领口的盘扣系得一丝不苟，他走到紫檀木大案后坐下，案上堆积的奏折高得像座小山，最顶上那本西域贡品清单的边角已被翻得起了毛边。

“尉迟恭还在殿外？” 李世民的指尖划过案角的青铜镇纸，这枚刻着 “贞观永固” 的镇纸是去年泰山封禅时所得，边缘被他摩挲得光滑如玉。阳光从窗棂斜射进来，在镇纸上投下细长的影子，随着日头缓缓移动。

“回陛下，尉迟将军捧着供词在阶下候了有一刻钟了。” 内侍低着头，眼角的余光瞥见陛下指尖在 “胡椒” 二字上停顿 —— 那是贡品清单上最惹眼的一项，旁边标注着 “每斤值绢三匹”。

“让他进来。” 李世民没有抬头，将清单推到一旁，露出下面那张画着西域商路的舆图。葱岭以西的地域被朱砂圈了又圈，尤其是胡椒产地，红得像要滴出血来。自武德九年登基以来，西域诸国便以胡椒为筹码，每年索要的回赠比贡品本身贵重三倍，这笔账他记在心里快十年了。

尉迟恭的玄甲撞在门槛上，发出 “哐当” 一声闷响。他捧着黑檀木盒跪在冰凉的金砖上，甲片缝隙里还嵌着禁苑的湿泥 —— 今早去查访时不小心踩进了育苗盘旁的水沟。“臣尉迟恭，参见陛下。” 他的声音像洪钟，震得案上的烛火跳了跳。

“粪肥的事，有眉目了？” 李世民的目光落在木盒上，盒盖的铜锁擦得锃亮，映出他眼底的冷光。

尉迟恭打开木盒，三卷供词用红绳捆着，最上面那卷的封皮沾着块褐色污渍，是赵五招供时打翻的墨汁。“回陛下，赵五已经全招了。” 他双手将供词呈上，玄甲的指尖因用力而泛白，“去年腊月廿三，东宫太监王德找到他，塞了五贯钱，让他往李大人发酵的粪肥里掺生粪。还特意嘱咐，要掺在最表层，让人一掀就能看见。”

李世民捏起供词，麻纸粗糙的质感磨得指腹发疼。赵五的字迹歪歪扭扭，像条被踩住的蚯蚓，每一笔都透着恐惧：“小的不敢不从…… 王公公说这是东宫的意思…… 那生粪是他从马厩里铲的，还带着没消化的草料……” 墨迹在 “东宫” 二字上洇开一大片，显然是当时手抖得厉害。

“王德呢？” 李世民的声音冷得像殿角的冰盆，指节捏得供纸发皱，“他也招了？”

“王公公一口咬定是自己的主意。” 尉迟恭的头压得更低，甲片蹭着金砖发出 “沙沙” 声，“他说看不惯李大人一个罪臣受陛下器重，一时糊涂才出此下策…… 无论用什么法子审，都没提太子殿下半个字。” 他呈上第二卷供词，王德的字迹倒是工整，却透着股死猪不怕开水烫的硬气，通篇只认自己有罪，连打带罚都受了，就是不松口。

“糊涂？” 李世民猛地将供词拍在案上，镇纸被震得跳起来，滚到舆图上的长安位置，“一个东宫太监，敢动禁苑的试验田？ 借他十个胆子也不敢！” 他霍然起身，常服的下摆扫过案角，一叠奏折 “哗啦” 散落在地，露出下面那本《帝范》，书页正好翻开在 “储贰篇”。