李杰抬手拦住小王，目光始终落在小李子身上：“公公说笑了，我等罪臣，哪敢劳烦东宫动手。” 他转身对着棚屋喊，“老张，取两瓢井水来，给公公和各位爷解渴。”

老张愣了下，还是咬牙去了。不一会儿端着两个破瓢回来，里面盛着从三丈深井里好不容易攒的泥水，浑浊的液体里还飘着几粒沙砾。

小李子看着瓢里的泥水，嫌恶地后退半步：“咱家可喝不惯这泔水似的东西。” 他突然提高声音，对着棚屋方向喊，“李大人，要不东宫送几担水？ 不过嘛……” 他拖长了调子，故意卖关子，“得求咱们殿下开恩，磕三个响头，说不定殿下心善，能赏你们半桶。”

侍卫们的哄笑声更大了，高个侍卫甚至学着磕头的样子，趴在地上拱了拱：“快磕啊！ 磕了就能救你的宝贝苗了！”

李杰端起一瓢泥水，没看他们，反而走到株快枯死的胡椒苗前，缓缓将水浇在根上。浑浊的水流渗进干裂的土缝，发出细微的 “滋滋” 声，像苗株最后的喘息。

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“多谢公公好意，” 他放下空瓢，转身面对小李子，眼神里没有怒火，只有一片平静，“水就不劳烦殿下了。这胡椒苗就算枯死，也是在禁苑的土地上，轮不到东宫来操心。”

小李子脸上的嘲讽僵住了，他没想到李杰竟是这副油盐不进的模样。在他看来，只要稍加羞辱，这罪臣定会跪地求饶，到时候就能拿着把柄回东宫复命，让太子殿下开心。

“好，好得很！” 小李子连说两个好字，折扇指着李杰的鼻子，“咱家倒要看看，你能嘴硬到几时！ 等你的苗全枯死了，看陛下怎么治你的罪！” 他甩了甩袖子，对着侍卫们喊，“走！ 别在这儿闻这穷酸气！”

侍卫们临走时又故意撞翻了两个竹架，枯黄的藤蔓缠在靴底，被拖出老远。高个侍卫还往苗田撒了泡尿，嘴里骂骂咧咧的：“给你们的宝贝苗施点肥！”

直到东宫的人走远，小王才一屁股坐在地上，抱着头呜咽起来：“这日子没法过了…… 他们太欺负人了……”

老李攥着拳头，指节捏得发白，额头上的青筋突突直跳：“俺去找他们拼了！ 大不了一死！”

“坐下。” 李杰的声音不大，却带着不容置疑的力量。他捡起地上的竹架，慢慢扶起倒下的胡椒苗，动作轻柔得像在呵护婴儿，“拼死活不了苗，还得赔上自己，不值当。”

老张蹲在地上，烟袋锅在手里转来转去，火星烫到了手指都没察觉：“大人，他们说得对，再没水，苗真的撑不住了……”

李杰没说话，只是望着西北方。那里的天际线有些模糊，隐约能看到片低矮的土黄色建筑轮廓。他在整理禁苑库房时，曾见过前朝留下的舆图，上面用朱笔标注着 “废弃水磨”，旁注 “暗渠通渭支”—— 想来那便是水磨的所在，或许能找到水源。

“拿工具来。” 他突然开口，声音里带着种决绝的坚定，“老张，带两个人去仓库取铁锹和麻绳。小王，把剩下的水都装进水囊，咱们去寻新水源。”