“新水源？” 老李抬起头，眼里闪过丝希望，“哪儿还有水源？”

李杰指向西北方的轮廓：“那里有座废弃的水磨，既是水磨，必与水脉相连，说不定能找到暗渠。”

“可…… 可那地方离这儿有三里地，还是荒郊野岭，听说还有野狼……” 小王的声音有些发颤。

“就是有老虎也得去。” 李杰扛起铁锹，粗布褂子在风中猎猎作响，“总比在这儿等着苗枯死强。” 他看了眼满地蔫枯的胡椒苗，又望了眼东宫方向，“他们越想让咱们死，咱们就越要活着，还要让这些苗活得比谁都好。”

狱卒们对视一眼，眼里的绝望渐渐被股狠劲取代。老张磕掉烟袋锅里的烟灰，站起身：“俺跟大人去！ 活了大半辈子，啥大风大浪没见过，还怕几只狼？”

老李抹了把脸，将眼泪和泥污一起擦掉：“俺也去！ 俺年轻时在水磨坊当过学徒，懂些水利的道道，说不定能帮上忙。”

小王也站起来，攥紧了手里的水囊：“俺也去！ 多个人多份力！”

李杰看着眼前的众人，干裂的嘴唇微微动了动，想说些什么，最终只是点了点头。他扛起铁锹走在最前面，影子在干涸的土地上被拉得很长，像面不倒的旗帜。

路过那口三丈深的干井时，李杰停下脚步，往井里看了眼。井底的水洼只剩下铜钱大小，却依旧在阳光下闪着微弱的光。他突然想起昨夜凝结在井壁的露水，那些微小的水珠汇聚起来，竟也撑过了三个日夜。

“走了。” 他转过身，朝着西北方迈开脚步。铁锹的木柄在肩上颠簸，发出 “咯吱” 的轻响，像在为这趟未知的寻水之路伴奏。

远处的东宫角楼里，小李子正对着李承乾复命，眉飞色舞地描述着苗田的惨状和李杰的 “狼狈”。李承乾端着茶杯，听着听着，突然笑了：“这个李杰，倒有几分硬气。可惜啊，跟错了路子。” 他放下茶杯，看着窗外的烈日，“再旱三日，我看他还怎么硬气。”

王德站在一旁，脸上堆着笑，眼里却闪过丝忧虑。他总觉得事情不会这么简单，那个能在虫害里保住苗田的李杰，绝不会轻易被干旱打垮。

禁苑的苗田在烈日下沉默着，留下的几个狱卒正用破布蘸着仅剩的水，小心翼翼地擦拭胡椒苗的叶片，仿佛这样就能留住最后一丝生机。而三里地外的荒野上，李杰带着众人的希望，正朝着那座废弃的水磨走去，铁锹敲击石头的 “叮当” 声，在干旱的旷野里远远传开，像在敲打着命运的门扉。

风从西北方吹来，带着丝若有若无的水汽。李杰停下脚步，用力嗅了嗅，干裂的嘴唇终于扬起抹微不可察的弧度 —— 那是水的气息，微弱，却真实存在。他握紧铁锹，加快了脚步，身后的狱卒们也跟着加快步伐，身影在黄土坡上起伏，像串执着的音符，在绝境中谱写着不屈的乐章。

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