太极殿的铜鹤香炉里，最后一缕檀香在雕花梁上盘旋了三圈，才恋恋不舍地散开。李世民指尖捏着那本靛蓝封皮的试种账本，"雍州农户增收三成" 的字迹被指腹摩挲得发亮，纸页边缘卷起的弧度，恰似他此刻紧绷的下颌线。殿外传来的 "烧死妖苗" 的呼喊撞在朱红殿柱上，碎成无数嘈杂的碎屑，顺着窗棂缝隙钻进殿内，落在金砖上洇出淡淡的灰痕。

"李德全。" 他突然开口，声音不高，却像块投入静水的巨石，让殿内瞬间鸦雀无声。太监总管的尖嗓刚应了半声 "奴才在"，就被龙椅上陡然升起的威严压住。"传朕口谕 —— 禁苑胡椒苗，即日起列为朝廷钦定试验作物，划入皇家苗圃范畴。" 他顿了顿，指节叩击龙椅扶手的脆响，在寂静的殿内荡开层层涟漪，"设正七品苗圃监一员，率二十名禁军轮值看守，划三丈高青石墙围护，墙头铺设铁蒺藜。任何人不得擅自损毁，违者以妨碍农桑论罪，刑部立斩不赦，无需奏请。"

李德全的尖声传向殿外时，李承乾捧着朝笏的指节突然泛白。玉板边缘磕在齿间，尝到的铁锈味混着舌尖的苦涩，让他想起昨夜东宫库房里那三箱西域胡椒 —— 刘大人前日还谄媚地说，等苗田被毁，这些就能以十倍价格卖给勋贵，足够填补半年的东宫用度。此刻龙袍上的金线在日头下闪得刺眼，像无数根细密的针，密密麻麻扎在他背上，让他几乎喘不过气。

"陛下三思！" 右拾遗突然出列，官帽上的孔雀翎抖得像受惊的雀儿。他是李承乾的伴读，前日还在奏折里写 "胡椒夜视如鬼火，触之者三日必亡，臣亲见其根如鬼爪"，此刻额角青筋突突直跳，声音里带着刻意拔高的急切，"百姓愚昧，皆为妖言蛊惑，若强护此苗，恐生民变！城西张大户已聚众百人，言称若不烧苗，便要闯宫面圣啊！"

李世民的目光越过阶下百官，落在殿外攒动的人头里。那些举着 "妖证" 的百姓，粗布衣衫上还沾着田埂的泥，脸上的愤怒里藏着掩不住的惶恐 —— 他们不是真的恨胡椒苗，只是怕 "邪神作祟" 的诅咒落在自家粮仓，怕干旱的田地再遭天谴。前排有个抱着孩子的农妇，孩子的小脸烧得通红，她却死死按着不让太医诊治，只往孩子额头贴黄纸符，嘴里反复念叨 "妖苗退散"。

"再传一谕。" 他的声音陡然拔高，穿透殿门的缝隙，震得铜鹤香炉都晃了晃，案上的青铜镇纸跳了半寸，"近日散播 ' 胡椒为妖物 ' 者，无论官民，一律按《唐律?贼盗律》妖言惑众条论处。刑部即刻开衙，三日内务必缉拿首恶，凡能指证散播谣言者，赏绢帛五匹，免征来年赋税。"

"陛下圣明！" 李杰的叩拜声在寂静的殿内格外清晰。额头撞在金砖上的闷响，像在为这场持续半月的谣言敲下休止符。他袖中紧握的手终于松开，掌心的血痕印在粗布上，形状恰似胡椒果的轮廓。昨夜他还在担心，若陛下采信谣言，不仅苗田难保，连那些试种农户的心血都将付诸东流，此刻悬着的心终于落回实处。

殿外的骚动明显滞了滞。张里正举着那块刻符木牌的手微微下垂，木牌上的朱砂符咒被汗水浸得发暗，像条褪了色的蛇。他身旁的农妇突然拽了拽他的衣角，声音发颤："当家的，陛下说这是妖言...... 咱前日拿的 ' 妖叶 '，泡水洗衣时染黑了白布，莫不是...... 真的是墨汁？" 她怀里揣着的 "妖叶"，叶片边缘已经发黑卷缩，却隐约能看出原本的青绿色。

就在这时，两个禁军捧着竹篮踏上丹陛。篮里铺着块玄色锦布，上面整齐码着被墨汁染黑的树叶、塞着胡椒叶的死鸟、还有几缕缠着红线的 "鬼爪根须"—— 那是用红薯藤泡过松烟墨伪装的，根须末端还刻意削得尖利。这些都是里正们哭着喊着呈上来的 "铁证"，前日还被百姓们视若珍宝，此刻在日头下泛着诡异的光。

"陛下，这便是百姓口中的 ' 妖证 '。" 李德全尖着嗓子回话，捏起片染黑的树叶时，指节刻意避开了叶片的褶皱，仿佛那是什么碰不得的脏东西。

李世民接过树叶的刹那，松烟墨的腥气混着草木的青涩味漫开来。他将叶片凑近烛火，橘红色的火苗舔过边缘，黑色的 "妖气" 瞬间蜷成焦灰，露出下面青绿色的叶肉，像块被剥开伪装的碧玉。他又捻起另一片，在指间反复揉搓，黑色粉末簌簌落下，在金砖上积成小小的黑堆，散发出松烟特有的呛人气味。

"诸位看仔细了。" 他将半焦的树叶举过头顶，阳光透过残破的叶面，在金砖上投下细碎的光斑，"这是用松烟墨混着桐油染的，遇热便脱，入水则化。去年关中大旱，朝廷征调的松烟墨，库房还有账可查，当朕真的老糊涂了？"

叶片在掌心渐渐蜷成黑团，殿内响起此起彼伏的吸气声。户部尚书下意识摸了摸自己的朝服袖口 —— 前日里正送他 "妖叶" 时，他还宝贝似的收在袖中，打算给小儿做 "辟邪符"，此刻只觉得那片墨痕烫得吓人，连忙悄悄将手缩进袖子。