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"还有这个。" 李世民从篮里拎起死鸟，鸟嘴被强行掰开，嘴角还留着未干的墨渍。他用玉簪小心翼翼地挑出鸟嘴里的胡椒叶，叶片新鲜得还带着露水的润泽，边缘的锯齿清晰完整，显然是死后被硬塞进去的。"太医院院判今早亲自查验，这鸟嗉囊里有砒霜残留，与胡椒叶无关。" 他将鸟尸扔回竹篮，"不信者，可传院判来对质。"

死鸟被扔回竹篮的 "哐当" 声，惊得殿外百姓一阵骚动。有个背着弓箭的老猎户踮脚张望，突然扯着嗓子喊："那鸟的眼仁是黑的！中砒霜死的才这样！眼珠浑浊如墨，嘴吐白沫，跟俺去年药死的野狼一个模样！跟胡椒叶屁关系没有！"

"俺就说不对劲！" 西村里正的婆娘突然蹲在地上哭起来，怀里揣着的 "妖叶" 滑出来，落在滚烫的石板上，"前儿个俺用这叶子泡水洗衣，黑汤把白布都染花了，晾在院里还招了好多苍蝇，哪是什么妖气，就是墨汁！俺家汉子还骂俺蠢，说这是有人故意害俺们！"

请愿的人群像被戳破的皮囊，瞬间泄了气。先前举着木牌喊得最凶的几个后生，悄悄把木牌藏到身后，其中一个的木牌没藏好，"啪嗒" 掉在地上，露出背面用炭笔写的 "刘府给五十文"；张里正的脸涨成了猪肝色，手里的刻符木牌捏得变了形，木牌边缘的毛刺扎进掌心，他却浑然不觉，只觉得周围百姓的目光像针一样扎在身上。

"把那几个带头请愿的里正带上来。" 李世民的声音平静得像结了冰的湖面，却比雷霆更让人胆寒，每个字都带着沉甸甸的威严，压得人喘不过气。

张里正等五人被禁军押着跪在丹陛之下，粗布裤膝在金砖上磨出白痕。他们不敢抬头，只能盯着自己的鞋尖，鞋面上还沾着禁苑外的泥土 —— 那是前日试图冲进去毁苗时蹭的，泥渍里还混着胡椒苗的碎叶。

"说吧，这些 ' 妖证 ' 是从哪来的。" 李世民的目光落在张里正颤抖的肩膀上，他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，"是谁教你们说胡椒苗夜里发光？是谁教你们编造 ' 吸人精气 ' 的鬼话？又是谁许了你们好处？"

张里正的喉结艰难地滚动着，却一个字也说不出来。他想起刘大人管家塞给他的那五贯钱，沉甸甸地压在箱底，铜钱边缘的毛刺硌得木箱 "沙沙" 响，此刻却像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。旁边的北村里正突然 "哇" 地一声哭出来，鼻涕眼泪糊了满脸，哭得浑身抽搐："是...... 是有人给了俺们钱，让俺们这么说的...... 还给了这些假叶子...... 说只要闹得够大，陛下就会烧了苗田......"

"谁？" 李世民的声音陡然转厉，龙椅的扶手被拍得 "砰砰" 响，案上的奏折都被震得跳了跳，"说清楚！是谁指使你们的！"

北村里正被吓得一哆嗦，身子抖得像秋风里的落叶，脱口而出："是...... 是东宫的刘大人！他的管家王二找到俺们，在城西酒肆里，给了俺们每人两贯钱定金，说只要把事闹大，让陛下烧了苗田，就再给俺们每人十贯钱...... 还说这事是太子殿下默许的，出了事有东宫顶着......"

"你胡说！" 张里正突然急了，像疯了似的爬过去想捂住他的嘴，却被旁边的禁军死死按住，胳膊反剪在背后，疼得他龇牙咧嘴，"没有的事！是你自己贪财！俺们就是看那苗长得古怪，才...... 才......"