张三牛是长安城外张村的农户，种了一辈子地，手上的老茧比铜钱还厚，指甲缝里永远嵌着洗不掉的泥。听说要在渭水边比试犁具，他当天下午就揣着两个玉米面窝头跑遍了周边八个村子，把相熟的老农都叫到了村头的老槐树下 —— 那棵槐树有两百年了，枝桠横斜，能罩住半亩地，向来是村里议事的地方。

“都静一静！” 张三牛往碾盘上一站，青布短褂的领口被扯开，露出黝黑的脖颈，手里的旱烟杆敲得石碾子 “咚咚” 响，烟锅里的火星溅出来，落在他的裤腿上，“李大人要跟旧犁商比试，这可不是他一个人的事，是咱们庄稼人的事！”

夕阳把他的影子拉得老长，像根歪歪扭扭的竹竿，投在围观的二十多个老农身上。有个豁牙的刘老汉蹲在地上抽着烟，烟杆是用枣木做的，被口水浸得发黑，他含糊不清地问：“三牛，这有啥干系？咱们安安分分种地就行，谁的犁好用就用谁的。”

“咋没关系？” 张三牛急了，唾沫星子溅得老远，有几滴还落在了旁边王老五的烟袋锅里，“你忘了去年用旧犁耕那二亩坡地？牛累得掉了三斤肉，拉回来时腿都打晃；你自己呢？腰闪了三天，贴了五副膏药才好利索！新犁能省多少力气？咱们试过的都知道！” 他扯开衣襟，露出肋骨上分明的勒痕，红紫色的印记像条蚯蚓，“这就是用新犁时牛绳勒的，要是用旧犁，我这腰早就断了，现在还能站在这儿跟你们说话？”

人群里顿时炸开了锅，七嘴八舌的议论声惊飞了槐树上的麻雀。

“可不是嘛，我家那小子用新犁，一天能比以前多耕半亩地，回来还能帮他媳妇铡草。”

“新犁碎土细，下种的时候都省劲，去年用新犁种的麦子，比旧犁的密了三成。”

“就是太贵了，五贯钱一具，够买半年口粮了。俺家那口子说，还不如雇人耕呢。”

听到这话，张三牛从怀里掏出个蓝布包，层层打开，里面是几枚磨损的铜钱 —— 有开元通宝，还有几枚隋五铢，边缘都被磨平了，以及一张皱巴巴的购犁凭证，上面盖着改良坊的红印。“贵是贵，但值！我算过账，用新犁一天能省两捆草料，一年就是七百捆，够买半具犁了；再加上省的人工，两年就回本。再说了，李大人说了，只要咱们庄稼人都说好，朝廷说不定能给些补贴 —— 到时候说不定三贯钱就能买一具！”

他顿了顿，烟锅在碾盘上磕出火星，眼神变得锐利起来：“可要是比试输了，新犁推广不了，咱们还得用那些破烂旧犁，一辈子跟土地较劲！你们想啊，等咱们儿子、孙子长大了，还得像咱们这样，弯腰弓背地跟牛一起使劲，那得多憋屈！所以这比试，咱们必须帮李大人赢！”

“咋帮？” 众人异口同声地问，烟袋锅的火星在暮色里连成一片。

“咱们连夜平整土地，把那十亩比试田整得服服帖帖！” 张三牛往地上啐了口唾沫，在尘土里砸出个小坑，“还要挑块多石的硬地，就选村东头那片‘石头窝’—— 那地最能看出新犁的好处！旧犁翻不动石头，碰着就卡壳，去年王老六的犁尖就是在那儿崩断的；新犁的犁铧尖，能把石头挑出来，我亲眼见过李大人演示！”

这话一出，老农大都是眼睛一亮。那片 “石头窝” 是出了名的难耕，地里藏着不少拳头大的鹅卵石，每年春耕都得先雇人捡石头，光是工钱就够买两具旧犁了。要是新犁真能解决这问题，那可真是帮了大忙。

“我去牵牛！俺家的老黄牛最能拉碾子！”

“我家有铁锨，还是前年从军队退下来的，锋利着呢！”