“听说了吗？汉王要送咱们去西边种地！”

“真的假的？还分地？分二十亩？”

“不止呢！还免五年的税，路上管吃管住，还有大夫跟着！”

在西安城东的一处流民安置点，一群刚从东北逃难过来的流民围着告示，议论纷纷。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却闪烁着一丝久违的光亮。

一个名叫张老栓的汉子，约莫五十来岁，挤到前面，让识字的人给他念了一遍又一遍。他原本是赫哲族人，家就在黑龙江边上，靠打渔为生。可罗刹人来了之后，烧了他的房子，抢了他的渔船，还杀了他唯一的儿子。他带着老婆孩子，一路从白山黑水逃到关内，本以为能有个活路，没想到清廷腐败，根本不管他们这些流民的死活。

“我去！”听完宣讲官吏的解释，张老栓当即嘶哑着嗓子喊道，“俺报名！去西部！”

周围的人都静了下来，看着他。

张老栓通红着眼睛，大声说道：“待在这里是等死，回东北老家也是死！罗刹人不是人，他们是魔鬼！清廷的狗官更靠不住！汉王给咱们地，给咱们粮，让咱们有活路，为啥不去？到了西边，离那些天杀的罗刹人远远的，咱们凭自己的力气开荒种地，不比在这儿等死强？”

他的一番话，说到了所有人的心坎里。是啊，与其在这里苟延残喘，不如去为一个明确的希望拼一把。

“俺也去！”

“算我一个！”

“带上俺全家！”

人群一下子沸腾了，大家争先恐后地涌向负责登记的官吏。张老栓是第一个按下手印的。他看着自己黑乎乎的指印按在“自愿迁徙”的文书上，心里突然踏实了。他仿佛已经看到了，在遥远的西部，一片属于自己的土地上，土豆苗正在茁壮成长。