长安的冬天，寒风凛冽。

但格物院的冶金研究所内，却是一片热火朝天的景象。巨大的平炉如同贪婪的巨兽，吞吐着熊熊的烈火，将一炉又一炉的铁水炼化成优质的钢材，为远在上海的造船厂提供着源源不断的“血液”。

马钧，这位新晋的“格物侯”，此刻却没有待在他荣耀的封地，而是穿着一身被油污和汗水浸透的工装，正和一群年轻的工匠围着一台奇怪的机器争论不休。

这台机器，是李信继“平炉炼钢”之后，亲自下达的最高优先级项目。

它的代号，叫做“内燃机”。

“不行！还是不行！”一个年轻工匠满头大汗地摇着一个曲柄，那台由铸铁和黄铜构成的机器发出一阵剧烈的抖动和“砰砰”的异响，喷出几股黑烟后，便彻底没了动静。“马师傅，这已经是我们第三次尝试点火了，活塞的行程和气门的正时都对，但就是无法连续工作！”

马钧紧锁着眉头，没有说话。他绕着这台结构复杂的机器走了一圈，用沾满油污的手指，轻轻抚摸着冰冷的汽缸。这台机器的原理，是皇帝陛下亲口讲述的——在一个密闭的汽缸内，点燃雾化的燃料，利用爆炸产生的巨大推力，驱动活塞往复运动，从而输出动力。

这个想法，简直是天方夜谭！

它完全颠覆了依靠外部锅炉燃烧产生蒸汽的传统思路。但正是这种颠覆性的构想，让马钧看到了一个全新的世界。如果成功，未来的机器将不再需要笨重的锅炉和成吨的煤炭，它们可以变得更小、更轻、更有力！

“问题出在燃料和点火上。”马钧终于开口，声音沙哑却异常坚定，“我们用的还是煤油，雾化效果太差，燃烧不充分。还有这个点火装置，靠人力摇动磁电机产生火花，太不稳定了。”

他从怀里掏出一个皱巴巴的本子，上面画满了各种奇形怪状的草图和密密麻麻的演算公式。这是李信给他的“天书”，里面记载着关于内燃机、化油器、火花塞等一系列他闻所未闻的概念。

“陛下说过，有一种更易挥发、更易点燃的液体，叫做‘汽油’，是从一种叫‘石油’的黑色液体中提炼出来的。我们的勘探队，已经在西北的玉门地区，发现了这种黑色的油苗。”马钧指着图纸上的一个部分，“我们必须建立一个‘炼油厂’，把‘汽油’提炼出来！”

“还有点火，”他继续说道，“陛下提到一种叫‘蓄电池’的东西，可以储存电能，提供稳定持续的电火花。王希总院正那边，已经组织人手在研究了。”

周围的工匠们听得如痴如醉，这些超越时代的概念，为他们打开了一扇通往未来的大门。