第一章 河西故土，将星初现

北宋大中祥符元年（1008年），河西之地刚经历了一场严冬的洗礼，汾州西河（今山西汾阳）的乡野仍覆着一层薄雪。狄家村东头那间茅草覆顶的土坯房里，一声婴孩的啼哭划破了黎明。这个在寒风中降生的男婴，被父亲狄望取名为“青”——取“青出于蓝”之意，寄托着这个贫寒农家对下一代最朴素的期盼。

狄青的出生并未在乡间引起多少波澜。狄家虽与唐代名相狄仁杰有着血脉牵连，但至狄青祖父狄宏一代，家道早已中落，沦为依附地主生存的佃户。狄宏年轻时曾是乡里有名的猎户，据传景德年间，有猛虎袭村，伤数人性命，乡民惶恐不敢夜出。狄宏独携祖传硬弓，埋伏三日，终在月夜一箭射穿虎目，为民除害。此事在乡间传为美谈，狄宏也因此被推为乡兵教头，教导青年射艺。

然而勇武并未能改变狄家的境遇。狄宏晚年伤病缠身，无法再从事重体力劳作，家中光景一日不如一日。狄青的父亲狄望继承了父亲的勇力，却未能继承其射艺天赋，只是个老实本分的庄稼人，租种着本地张姓地主三十亩薄田，年景好时勉强糊口，遇上天灾则难免饥馑。

狄青五岁那年，汾州大旱，田地产出不足往年的三成。张家地主依旧逼租，狄望无力缴纳，被打得遍体鳞伤。年幼的狄青躲在母亲身后，眼睁睁看着家中所剩无几的粮食被尽数夺走，父亲蜷缩在炕上呻吟。那是他第一次体会到贫穷带来的屈辱与无力。

“娘，为什么我们家这么穷？”夜里，狄青蜷在母亲怀中，小声问道。

母亲轻轻抚摸着他的头，没有回答。但第二天，她却从陪嫁的木匣中取出一枚已经发黑的铜钱，用红线串了，挂在狄青颈上。

“青儿，这是你高祖追随狄公仁杰征战时留下的压胜钱。狄公当年位极人臣，却始终心系百姓。你身上流着狄氏的血，不论贫富，都不可失了志气。”

狄青似懂非懂地点点头，将那枚铜钱紧紧攥在手心。

狄家村口有棵老槐树，据说是狄仁杰年少时亲手所植，如今已需三人合抱。每到夏日，里正狄诚便会召集村中孩童，在树下讲述先贤故事。狄青最爱听的是狄仁杰断案如神、辅国安邦的传奇。

“狄公年轻时在太原府为法曹，明察秋毫，一月内连破七桩悬案，被百姓称为‘神探’。”狄诚须发皆白，声音却洪亮，“后来官至宰相，武则天陛下曾赞他‘北斗之南，一人而已’。意思是普天之下，无人能及。”

小狄青坐在最前面，眼睛一眨不眨。当听到狄仁杰不畏权贵、力谏女皇还政于李唐皇室时，他不禁攥紧了拳头。

“里正爷爷，狄公那么大的官，为什么我们却这么穷？”一个孩子天真地问道。

狄诚叹了口气：“狄公为官清廉，去世后家无余财。其后人因‘黄巢之乱’南迁，我们这一支留在北地，历经战乱，才渐渐没落。但你们要记住，人的价值不在金银，而在品格与作为。”

这番话在狄青心中种下了种子。回家后，他捡来木炭，在自家土墙上画起了听来的行军阵图——狄仁杰征讨突厥时的“长蛇阵”，蜿蜒曲折，首尾相顾。

“青儿，你画的是什么？”邻居家的牛娃好奇地问。

“这是兵阵！”狄青兴致勃勃地解释，“你看，这里是前锋，这里是后备，敌人从这里攻，我们就从这里包抄...”

牛娃听得云里雾里，摇摇头跑了。狄青却不气馁，每日都在墙上画不同的阵型，用石子代表士兵，演练攻防。

一日，乡塾先生周文举访友归来，路过狄家破败的土墙，不经意间瞥见墙上的图画，顿时驻足。只见墙上不仅有阵型图，还标注了简单的攻守符号，虽稚嫩，却暗合兵法要义。

“这是何人所画？”周文举惊讶地问正在院内劈柴的狄望。

狄望抬头，见是乡塾先生，连忙行礼：“犬子胡闹之作，污了先生慧眼。”

这时，狄青抱着柴火从后院走出，见父亲与一儒雅长者站在自己涂画的墙前，不由紧张地站住。

周文举打量这个衣衫褴褛却目光炯炯的孩子，柔声问道：“这些阵图，是你画的？”

狄青点点头，小声回答：“是听里正爷爷讲的故事里学的。”

“可知这些阵法如何使用？”

狄青眼睛一亮，捡起几块石子，在土地上摆弄起来：“这是雁行阵，适合包抄；这是鱼鳞阵，利于攻坚...里正爷爷说，狄公征突厥时，曾用变阵大破敌军。”