崇祯二年五月，渤海之上的双岛海风凛冽，袁崇焕独立岸边，望着远处渐行渐近的船队，眉宇间凝结着化不开的忧思。他身后，关宁军精锐悄无声息地列阵以待，空气中弥漫着非同寻常的肃杀之气。

“督师，毛帅的船已到三里外。”中军何可纲低声禀报。

袁崇焕微微颔首，目光仍锁定在那面越来越清晰的「毛」字大旗上。东江总兵毛文龙，这个盘踞皮岛八年之久的将领，如今已成他整顿辽东防务的最大障碍。

“可纲，”袁崇焕忽然开口，“你以为毛文龙其人如何？”

何可纲沉吟片刻：“跋扈骄纵，然确能牵制建虏。”

“牵制？”袁崇焕轻叹一声，“若这牵制要以朝廷每年百万粮饷为代价，若这牵制已渐成割据之势，甚至暗通敌虏，还可称之为牵制吗？”

何可纲悚然一惊，不敢再接话。

此时，毛文龙的座船已靠岸。但见这位东江总兵身着蟒袍，在一众亲兵的簇拥下大步走来，神情倨傲，仅对袁督师略一拱手，便自行落座。

“袁督师不远千里来此荒岛，不知有何见教？”毛文龙开门见山，语气中毫无敬意。

袁崇焕不动声色：“辽东海外，止我两人之事，必同心共济，方可成功。历险至此，欲商进取大计。有一良方，不知患者肯服此药否？”

毛文龙哈哈大笑：“某海外八年，屡立微功。因被谗言，粮饷缺乏，少器械马匹，不能遂心。若钱粮充足，相助成功，亦非难事。”

这番话表面诉苦，实则暗藏机锋。袁崇焕心中冷笑，毛文龙所谓「屡立伟功」，多是虚报战功；而「粮饷缺乏」更是无稽之谈，朝廷每年拨给东江的饷银高达百万，却多半落入其私囊。

接下来数日，袁崇焕反复试探，提出整编东江军队、设立文官监军、核查兵员粮饷等方案，毛文龙或虚与委蛇，或直接拒绝。一次酒宴上，毛文龙更是得意忘形，大谈「海外天子」的快活。

“督师，此人已无可救药。”夜间，祖大寿悄悄来报，“末将探得，毛文龙近日与建虏使者往来频繁，恐有异心。”

袁崇焕长叹一声，展开崇祯所赐尚方剑，剑身在烛光下泛着冷冽寒光“为社稷计，不得不如此了。”

六月初五，袁崇焕邀毛文龙观将士射箭。毛文龙只带二十亲兵，大摇大摆前来。酒过三巡，袁崇焕突然掷杯为号，帐中伏兵齐出，将毛文龙及其亲兵尽数擒拿。

“袁督师！这是何意？”毛文龙又惊又怒。