“其二，”李狗蛋直起身，语气变得更加凝重，“臣接到可靠线索，靖王曾获陛下赏赐一批来自西域‘寂灭之丘’的古老石板，其上记载着危险禁忌之术，可能与‘噬光之影’谋求打开‘终焉之门’的阴谋直接相关！此批石板于抄家时不翼而飞，臣怀疑已被其同党或‘蚀骨’余孽转移。此物不除，后患无穷！臣恳请陛下，允臣暗中追查此批石板下落，必要时，或需再赴西疆，直探那‘寂灭之丘’！”

御书房内陷入了长久的寂静。皇帝的目光如同深潭，仿佛要看穿李狗蛋内心深处。苏公公也微微抬了抬眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光。

“李狗蛋，”皇帝缓缓开口，声音带着无形的压力，“你可知，西疆刚历风波，局势未稳。‘寂灭之丘’更是传说中的死亡绝地，凶险莫测。你如今已是朝廷五品大员，三等伯爷，前途无量，何必再亲身犯险？”

李狗蛋迎接着皇帝的目光，毫无退缩：“陛下，正因臣受皇恩浩荡，位列朝班，更知‘噬光之影’之祸，绝非一城一地之患，乃动摇国本之毒瘤！靖王虽除，其党羽未净，邪教未灭，那‘终焉之门’的威胁依旧悬于头顶！臣父或因守护某些秘密而殉身，臣承其血脉，蒙陛下信重，不敢惜身！唯有斩草除根，厘清真相，方能不负陛下，不负边军将士，亦不负臣之本心！”

他这番话，掷地有声，既表明了忠君为国之心，也暗含了追查父亲死因的执念，情真意切，理由充分。

皇帝凝视着他，良久，脸上紧绷的线条似乎柔和了些许。他轻轻叹了口气，仿佛卸下了某种重负：“你与你父亲……在秉性上，倒真有几分相似。都是这般……执拗。”

他站起身，走到窗边，望着宫墙外的天空：“你父亲李铁柱，当年并非普通边卒。他……是朕登基之初，派驻西疆的一支秘密队伍的成员，负责监控西域异动，尤其是探寻与‘守密人’相关的古老遗存。你那盒子，便是信物之一。”

李狗蛋心中巨震！虽然早有猜测，但由皇帝亲口证实，依旧让他心潮澎湃！

皇帝转过身，目光复杂：“他当年在玉门关外失踪，现场留有激烈打斗痕迹及邪术残留，朕一直怀疑与初露端倪的‘噬光之影’有关。只是当时线索太少，朝局未稳，此事便被暂时搁置。如今看来，你的怀疑，并非空穴来风。”

“陛下！”李狗蛋激动不已。

皇帝抬手制止了他：“准你所请。一，朕会下密旨，许你查阅玉门关相关密档。二，追查石板之事，由你全权负责，监察司十三娘及其麾下，听你调遣，必要时，可动用边军少量精锐配合。但记住，一切需暗中进行，非到万不得已，不可大张旗鼓，引发西域局势动荡。”

“臣，领旨！谢陛下！”李狗蛋重重叩首，心中一块大石落地，豪情顿生。

“去吧。”皇帝挥挥手，“记住朕的话，活着回来。朕……不希望再失去一个像你父亲那样的臣子。”