油灯芯爆了个灯花，火苗晃了晃。

叶天寒盯着桌面，手指在炭笔画的地图边缘轻轻敲了两下。那张偷来的调度草稿被压在砚台底下，一角微微翘起，像是风能吹动的秘密。他没去压平它，只是把匕首从腰间解下来，刀尖朝下，在木桌角刻出第一道划痕。

“查实马匪旧部。”

第二道。

“确认幕后之人。”

第三道。

三道刻痕排成一列，像三块界碑，立在北境与南境之间。他往后靠了靠，目光扫过地图上几个用红点标出的位置——一处山口，两处废弃驿站，还有一个补给点，是他去年押粮时发现的异常中转站。那时没人多问，现在看，每一步都像是被人牵着走。

门外传来脚步声，不快不慢，落地有数。他没抬头，手却不动了。

帘子一掀，陈虎探进半个身子，手里拎着个陶罐，热气顺着盖缝往外冒。“煨了两个时辰的羊骨汤，军医说你这腿再不养好，下次冲锋得自己爬回去。”

“我不喝药。”

“这不是药，是饭。”陈虎走进来，把罐子搁在桌边，瞥见那三道新刻的痕迹，“又琢磨事？”

“不是事，是计划。”

陈虎皱眉，视线落在摊开的地图上。他没碰，也没问，只是绕到对面坐下，双臂撑在膝上。“你这人吧，一安静就准没好事。上回这样，是打算夜闯副档库；前前回这样，是准备一个人冲敌旗阵。你说你升了副统领，怎么反倒比当伙夫还神出鬼没？”

叶天寒低笑一声：“伙夫最懂火候。火小了煮不熟肉，火大了烧糊锅底。现在这锅汤，刚冒泡。”

“所以呢？你要炖谁？”

“先清内患，再赴南境。”

陈虎一愣，随即眯起眼：“你不是真想现在动手吧？昭武伯的人还没浮上来，你就敢南下？”

“我没说现在走。”叶天寒拿起炭笔，在地图北端画了个圈，“第一步，肃清军中奸细。他们想让我死在前线，那就让他们先尝尝被反推的滋味。”