张猛一拳砸在桌上：这种老东西，早该赶出衙门！末将这就去拿他！

沈炼按住他的手腕：急什么？他翻开钱老三的巡防银账目，指着上面的签名，你看，他的字迹和张记米行的暗账，有七分相似。

张猛凑过去，眯着眼看：确实像！

还有，赵小刀补充，钱老三这月刚给儿子汇了五十两银子，说是的份子钱。可卫所百户的官帽，哪有这么贵的？

沈炼望着窗外的暮色，轻轻点头：今晚去钱家搜。

钱老三的家在南城破巷里，青瓦漏雨，院墙上爬满青苔。张猛踹开院门时，钱老三正蹲在葡萄架下喝酒，酒坛上还摆着碟茴香豆。

沈...沈大人？钱老三醉眼朦胧，您...您来啦？

钱老三，沈炼将暗账拍在石桌上，解释解释，这是什么？

钱老三的酒意瞬间醒了大半。他盯着暗账上的红绳人口单，额头的汗顺着皱纹往下淌：大...大人，这是...这是别人栽赃！

栽赃？赵小刀从他怀里搜出个小本子，这是你和张主事的通信，上面写着下月十五，鬼市交易

钱老三突然扑向石桌，想抢暗账，被张猛一把按住。他挣扎着吼：沈炼！你敢动我？我儿子在卫所当差！漕运司的张爷罩着我！

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你儿子？沈炼冷笑，张彪私宅的管家说，上个月有个穿青布直裰的男人来送过礼，帽子上的珊瑚珠，和你账本上的纹路一样。

钱老三的身体抖如筛糠：你...你怎么知道？

因为，沈炼摸出怀中的玉牌，正是林雪留下的那块，我见过真正的。

钱老三盯着玉牌，突然笑了，笑声里带着绝望：沈炼，你斗不过漕运司的。他们...他们连诏狱的人都能调动......

诏狱？沈炼心头一震。

钱老三咳出一口血，张主事说，这月的名单里，有...有苏北来的绣娘......

沈炼的瞳孔骤然收缩。苏北来的绣娘，春桃的同乡。这张网，比他想的更密，更毒。

押回衙门。沈炼对张猛说，严刑审问。

回衙门的路上，张猛还在愤愤不平：大人，刚才就该揍那老东西一顿！

揍他？沈炼摇头，我们需要他的供词，引出漕运司的张主事。

可他刚才提到了诏狱......赵小刀皱眉。

沈炼望着天边的残月，轻轻道：诏狱的阴影，迟早要面对。但在这之前，我们得先把南城的，一根一根剪断。

李石头蹲在马车上，捧着从钱家搜出的红绳——每根都系着块木牌，写着李秀兰张春梅等名字。他摸出刻刀，在木牌背面刻下字。

大人，苏芷晴从后面递来碗热粥，钱老三的媳妇在哭，说她不知道老三干这些事。

沈炼接过粥，喝了一口，暖意从胃里漫到心口。他望着苏芷晴眼里的担忧，轻声道：我知道。但有些错，不能因为不知道就原谅。