面具影卫见沈炼拔刀，冷笑一声：就凭你？他松开张猛，挥刀横扫。沈炼矮身避开，刀锋擦着他的衣摆划过，在草垛上割出个大口子。与此同时，赵小刀的短刃从右侧袭来，精准地扎进影卫的手腕；李石头不知何时绕到影卫身后，用迷药喷了他的面门。

面具影卫的动作顿了顿。沈炼抓住机会，朴刀如蛟龙出海，刀背砸向他的膝盖——，膝盖骨碎裂的声响让周围三个影卫都愣住了。沈炼乘势上前，刀锋抵住影卫的咽喉：说！谁派你来的？诏狱的从哪儿来？

杀...杀了我......面具影卫突然笑了，笑声里渗着血，你们...杀了我，还有十个影卫...在鬼市后巷......

小刀！沈炼吼道。

赵小刀的短刃已经抵住影卫的后心：大人，他的腰牌。

沈炼扯下影卫腰间的飞鱼纹腰牌，上面刻着北镇抚司·镇北卫的字样。

沈炼拽起张猛，去后巷！

鬼市后巷的芦苇荡里，三个影卫正蹲在篝火旁烤火。听见动静，他们刚要起身，便被李石头的迷药喷倒。沈炼踢开最后一个影卫的刀，蹲在他面前，朴刀抵住他的咽喉：新禾的货仓在哪儿？

小主，

在...在运河码头的第三间仓库......影卫颤抖着说，里面...里面有三百斤新禾......

谁是头目？沈炼追问。

是...是顾盐商......影卫突然瞪大眼睛，你们...你们杀了我，顾盐商会...会报仇的......

顾盐商？沈炼想起在松月楼见到的那个穿玄色锦袍的男人，就是那个在鬼市最里头开绣庄的？

影卫点头。沈炼的指尖抚过腰牌上的飞鱼纹，突然想起钱老三供词里提到的张主事说，水蛇只是条小鱼，真正的蛇头在扬州。原来这条，正是顾盐商。

押回去。沈炼对赵小刀说，把这三个影卫交给应天府。

赵小刀应了声，却突然顿住：大人，张猛的血......

沈炼这才注意到，张猛的左臂还在流血，短打已被鲜血浸透。他蹲下来，撕下自己的衣袖，替张猛包扎：忍着点，回衙门让仵作看看。

张猛疼得直抽冷气，却仍笑着说：大人，我没事。您刚才那刀，比张彪的亲兵还利......

胡说。沈炼包扎的手顿了顿，你比我利。