管仲摇头：“称霸非一日之功。眼下还有三件事要做：第一，继续尊奉天子，定期朝贡；第二，帮助诸侯解决内乱外患，树立威信；第三，召开盟会，确立齐国的领导地位。”

“盟会？在何处举行为好？”

“臣建议在葵丘。那里刚经历过战事，各国都看到了齐国的实力。且地处中原，交通便利。”

三月后，葵丘之会如期举行。来自齐、鲁、宋、卫、郑、陈、蔡等国的诸侯齐聚一堂。

会盟仪式上，管仲代表齐国宣读盟约：“凡我同盟之国，誓遵王命，互不侵犯，共御外侮。有违此盟者，天下共击之！”

各国诸侯纷纷歃血为盟，承认齐国的霸主地位。唯有楚国的使者站在一旁，冷眼旁观。

楚使轻蔑地说：“齐侯以为凭一纸盟约就能号令天下？我楚国有长江天险，带甲百万，岂会听从齐国号令？”

管仲不慌不忙地回应：“楚国虽强，但若违背王道，与天下为敌，恐怕也难以承受后果吧？”

楚使冷哼一声，拂袖而去。

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返回临淄后，齐桓公的霸业达到了顶峰。各国诸侯纷纷来朝，齐国国势如日中天。

然而管仲却忧心忡忡。一日，他私下对鲍叔牙说：“霸业虽成，但隐患已生。”

“夷吾兄何出此言？” “君上近年来日益骄矜，喜好排场。各国来朝，耗费巨大。长此以往，国库恐难支撑。”

鲍叔牙叹息：“这也是我担心的。但君上正在兴头上，此时劝谏，恐怕...”

正说着，侍从来报：“楚王派使者送来战书，声称若要楚国臣服，除非齐国能在战场上见真章！”

管仲与鲍叔牙面面相觑。他们最担心的事情终于发生了——楚国这个南方大国，正式向齐国的霸业发起挑战。

而更让管仲不安的是，当他将战书呈给桓公时，桓公不但没有担忧，反而兴奋地说：“好！朕正要让楚国见识一下齐国的兵威！仲父，立即准备出征！”

管仲看着桓公跃跃欲试的样子，心中暗叹：这场战争，将会是对齐国霸业的真正考验...