经过三天激战，山戎大败，向北逃窜。联军乘胜追击，彻底解除了山戎对中原的威胁。

得胜归来途中，发生了一个插曲。

联军经过一个小部落时，发现他们在祭祀一位齐国人模样的神像。一问才知，这个部落曾受齐商恩惠，因此立祠感恩。

管仲心中一动，对桓公道：“君上，武力可服人，但文化才能服心。何不借此机会，将中原文化传播至此？”

于是联军停留数日，管仲派人教当地人农耕技术，医疗知识，甚至还留下几名学者教授文字。

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部落首领感激涕零：“齐人不似征服者，反如恩人。我等愿永世归顺！”

其他诸侯国将领目睹此景，无不震撼。他们从未想过，征服还可以用这样的方式。

回到临淄，各国将领带着丰厚战利品准备返回。临行前，鲁将特地来向管仲告别：“此次北伐，让我等见识了何为真正的霸主。不仅强于武力，更胜在仁德。鲁国心服口服！”

待众人离去，桓公兴奋地对管仲说：“仲父，经此一战，齐国霸业稳如泰山了！”

然而管仲却没有丝毫喜悦，反而面色凝重：“君上，真正的危机才刚刚开始。”

“仲父何出此言？” “北伐期间，臣接到密报：南方诸侯见我军北上，暗中结盟，意图不轨。特别是...”

“特别是什么？” 管仲压低声音：“特别是楚国正在暗中联络各诸侯国，准备组建反齐联盟！”

桓公大惊失色：“楚国？我们不是刚与他们签订盟约吗？”

“盟约岂能约束野心？”管仲叹息，“楚国地大物博，一直不甘心屈居齐国之下。此次我们北伐，给了他们可乘之机。”

就在这时，侍从急报：“君上，相国！周天子特使到！说是...说是要追究齐国专征伐之罪！”

桓公脸色骤变。专征伐是指诸侯未经天子允许擅自征讨，是极大的罪名。

管仲却微微一笑：“君上不必担忧，这或许正是转机...”