“谨遵特使教诲！”管仲与齐桓公同时躬身。

一场滔天风波，看似在管仲的巧言与厚礼下化于无形。

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是夜，齐桓公于寝宫设宴，仅为管仲一人。他亲自为管仲斟酒，脸上犹带后怕与兴奋：“仲父真乃神人也！今日若非仲父，几遭大祸！可笑那周天子，坐享其成，还要问罪于朕！”言语间，已不免流露出一丝对王室的轻视。

管仲并未举杯，神色反而愈发凝重：“君上，危机并未过去，方才只是解了眼前之围。”

“哦？特使不是已被仲父说服了吗？”

“说服特使易，安抚天子亦不难。真正的大患，在南不在北。”管仲压低声音，“楚使熊率且比，此刻正在鲁、宋、卫之间频繁活动。楚国秣马厉兵，以‘齐专征伐，无视天子’为名，大肆煽动诸侯。其言我齐国‘外尊王而内行霸’，实乃欺世盗名。许多小诸侯已然心动。”

齐桓公的笑容僵在脸上：“楚国…又是楚国！召陵之盟墨迹未干，彼竟如此无信！”

“盟约约束的，从来是实力相当者。楚成王熊恽年轻气盛，有令尹子文辅佐，国势日隆，岂会久居人下？我北伐山戎，中原空虚，此乃天赐于楚的良机。”管仲目光如炬，“彼打着‘尊王’的旗号反对我，其势已成。若不能破此局，诸侯离心，霸业危矣！”

“那该如何是好？”齐桓公彻底没了酒兴。

管仲沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒：“楚人欲以‘尊王’之矛攻我之盾，我便将这面盾，铸得更坚实些。陛下可还记得，北伐归来途中，那个祭祀齐人的小部落？”

“记得，仲父还派人教他们农耕文字。”